第559节

    ??怀特意识到，这支船队绝不是来做生意的。

    ??码头上的气氛仿佛为之凝固。

    ??天空中的云层也压得越来越低了。

    ??第一千一百九十九章 狼心之乱

    ??“这该死的天气。”让·贝特男爵站在窗边，望着阴云密布的天穹低声道，“又要下雨了。”

    ??靠近大海的沉池湾并不缺雨水，特别是在夏秋两季，前一刻碧空万里、下一刻风雨大作也十分常见，因此城市做了大量准备，从石板路面到地下排水设施应有尽有。这里不像断牙堡或灰石城，下个雨就能让低地变成水洼，到处都泥泞不堪。一两场大雨最多会耽搁商船卸货，对城市的影响几乎微乎其微。

    ??与其说是天气，倒不如说是他的心情。

    ??可惜骤雨过后，阴云就会消散，心情却不会。

    ??“大人，您考虑好怎么回答他们了吗？”书记官朱姆小心翼翼地问道。

    ??“回答？”男爵冷笑两声，“被绞死还是被烧死，让你来选一个，你会怎么回答？”

    ??“呃……”书记官一时哑然。

    ??“没法选是吧？继续拖着吧。”

    ??“可是……”他张了张嘴，似乎想要再说些什么，可最后还是没能开口。

    ??事实上即使他不说，让·贝特也知道，这事很难一直拖下去——就像天上孕育的云雨一样，不管商人有多么不愿意见到，它总会落下来。

    ??一切的缘由都来自于那场与教会的战争。

    ??狼心王城被摧毁后，一夜之间仿佛冒出了一大批狼王的私生子，各地领主拉帮结派，相互征伐，大有自己才是正统之势。一番角逐下来，渐渐形成了三大势力——盘踞西北方的托肯家族、占据南境的“红石门”家族，以及东部山区的“獠牙”家族。

    ??前者由于距离较远，倒也没来麻烦过沉池湾，但后面两个家族就不一样了，两位公爵都想要将沉池湾拉入自己的一派，进一步扩大自身实力。

    ??在纷争前期，男爵一直坚持海港中立，不得罪任何一方，这不仅使得城市快速恢复了繁荣，也令他获得了不菲的收入。为了保证货物能够及时换回粮食或金龙，加上周边区域未定，两位公爵也没有太过逼迫他。

    ??可随着新一轮吞并与扩张，獠牙和红石门逐渐脱颖而出，成为了新狼王最有力的竞争者。加上托肯家族突然封闭笼山要道，使得这两大家族不约而同将目光再次放到了沉池湾上。

    ??男爵用膝盖都能想到他们打的是什么主意。

    ??——吞下沉池湾，顺便禁绝敌方的物资贸易，必然能在这场竞争中取得极大优势。于是这一次他们不仅派出了使者，同行的还有数十名骑士与百来位佣兵，其态度已不言而喻。

    ??海港只有维持秩序的巡逻队，以及一支保护领主安全的亲卫团，对付衣不遮体的海盗还行，面对全副武装的骑士压根没有自保能力。让·贝特也没打算反抗，若是三大势力已经分出胜负、定出了狼王，他会毫不犹豫宣誓效忠。至于新狼王是不是出自老狼王的血脉，他并不在乎。

    ??然而红石门和獠牙偏偏势均力敌。

    ??投靠便成了一条死路。

    ??无论他选择站到哪一边，另一方绝不可能坐视失去海运贸易，那意味着粮食、铁器等物资都只能依赖自产，而对方却能源源不断获得补给，无疑等于将胜利拱手相让。

    ??因此一旦投靠，必定会遭到另一方的大举进攻。

    ??沉池湾既没有坚不可摧的城墙，亦没有深邃的护城河，想要抵挡下来，就只能依赖投靠方的倾力支持。

    ??但两大家族真会支持他吗？

    ??男爵不敢去赌。

    ??如果他是红石门或獠牙公爵，自然也能想得到，先用沉池湾的领民去消耗进攻者的力量，然后再趁势夹击，能有效降低精锐骑士的伤亡。甚至放敌人入城，再封锁退路，慢慢消耗之……毕竟对方要的是沉池湾，而不是这里的人。

    ??或者说，没有他让·贝特管辖的沉池湾会更好。

    ??正如之前所说的那样，这是一个选择被绞死还是被烧死的问题。

    ??把两个使者团放在一个营地里，就是希望利用他们的互相敌视来拖延时间，如果能打起来就更好了。他还三番五次的提供过烈酒和女人，并刻意让他们一起挑选，可惜这帮人即使争得面红耳赤，也始终没有拔剑相向。

    ??“滴答，滴答……”

    ??雨终于落了下来，总督府的花园变得蒙眬起来，仿佛蒙上了一层薄纱。

    ??凝视着在雨中轻轻摇摆的花瓣，男爵默然不语，这样等待下去并不是解决之道，可他怎么也想不出继续保持中立的方法。祖父常说，贵族经常在利益和权力的得失间摇摆不定，只要利用好这一点，就能左右逢源。或许他该静下心来，放弃那些小把戏，从谋略层面好好考虑下如何摆脱困境。

    ??就在这时，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。

    ??“大、大人，不好了！”

    ??“慌什么慌，有话好好说！”让·贝特不悦地瞪了来人一眼，“到底什么不好了？”难不成那些骑士终于打起来了？如果真是这样，那可是个好消息！他盯着侍卫的嘴，希望能从对方的口形中看出“营地”或“骑士”一词。

    ??“灰堡、灰堡之王的船队占据了海港！”然而侍卫的话却完全超出了他的想象，令他一时没能反应过来，“不止如此，他们还封锁了码头区，禁止任何人靠近！”

    ??“你说什么？灰……堡？”男爵下意识地重复道，“他们想买卖什么东西吗？等等……你刚才说封锁？”

    ??“确实如此！”侍卫急切道，“他们赶走了原本停在栈桥边的船只，只允许自己的海船靠岸，还说这是‘暂时征用’，秩序很快就会恢复。巡逻队想要阻止他们，但眨眼间就被解除了武装！据报告，港外的灰堡船只多达数百艘！”

    ??让·贝特感到有些难以置信，“你确认是灰堡之王的船队？而不是某个领主的家徽？”

    ??“是，我亲眼用瞭望镜看过了。”侍卫艰难地点头道，“确实是灰堡王室的高塔长枪旗。”

    ??神明在上，难不成灰堡打算入侵狼心了？

    ??为什么温布顿会放着富饶的邻国不要，绕道而来找他的麻烦？

    ??就算灰堡之王想要开疆拓土，也没必要从海上发起进攻吧？托肯家族真能抵挡得住击败了教会的灰堡军队？

    ??不，这根本说不通……

    ??男爵一时间只觉得脑子里纷乱如麻，完全理不出个头绪来。

    ??直到书记官朱姆走到他身边，低头耳语了几句。

    ??男爵顿时眼睛一亮！

    ??没错，这或许就是他一直在等待的机会！

    ??灰堡的力量毋庸置疑，足够打破如今两强相争的僵局。假设这支船队真是为灰堡之王开疆拓土而来，初临这片陌生之地，哪怕再强大也需要当地贵族的帮助，只要稍加引导，说不定就能实现驱狼吞虎的效果。反正效忠谁不是效忠，若是向灰堡之王示好的话，兴许自己还能掌握更大的权力，成为一方执守也说不定！

    ??即使温布顿失败了，自己也不会有任何损失。

    ??此刻又一名侍卫跑了进来，“大人，灰堡船队派出了使者，说是携带着罗兰·温布顿陛下的旨意而来，希望能与您详谈。”

    ??让·贝特与书记官对视一眼，接着点头道，“远到即是客人，告诉使者，我随时都可以见他们。”

    ??第一千二百章 灰堡之王的意志

    ??“随时都行？”侍卫愣了愣，“那万一是现在……”

    ??“当然可以。”

    ??这不算是一个合乎贵族礼节的回答，按照规矩，他应该先请对方休息一两天，再举办一场丰盛的宴会。如果不那么讲究，至少也得约定个时间，比如晚上——毕竟对方代表着灰堡之王，郑重点并不为过。

    ??但男爵一刻都不想等了，如果不是太不矜持，外面还下着雨，他甚至想主动去码头看看。毫无疑问，规模如此庞大的舰队必然会引起“獠牙”和“红石门”使团的注意，万一让他们先和对方联系上，那事情就复杂了。

    ??“对了。”想到这里，让·贝特连忙对侍卫补充道，“你再跟灰堡人提及一下另外两个家族的事，就说沉池湾能做主的，只有我一人。”

    ??“是，大人。”

    ??等侍卫离开后，男爵忽然又有些后悔了。

    ??或许不该说随时的，万一对方遵循礼节，过一两天后才登门该怎么办？

    ??归根到底还是自己心底的那一丝自尊心作祟，应该说得更直白一点才是。

    ??这场雨早不来晚不来，偏偏这个时候，简直像跟自己作对一样！

    ??男爵望着窗外的大雨，陷入了纠结之中。

    ??然而侍卫回来得比他想象得还要快，前后仅用了半个时辰不到，同时还带来了令他喜出望外的消息。

    ??“大人，他们来了。”

    ??让·贝特猛地从座位上站起身来，“快，带他们去我的会客厅。”

    ??……

    ??男爵很快在总督府的大厅中见到了灰堡来客。

    ??一行人不多，总共只有十位，其中一半大概是卫兵，直接站在了门外。剩下的几人穿得则比较正式，大概是文书助手一类的人物，而坐在正中间的应该就是灰堡之王的代言人了。他注意到一个细节，那就是对方脱下来挂在墙上的外套似乎有着防水的作用，哪怕外面下着如此大雨，众人身上并没有什么湿痕，而且那外套色泽鲜亮，既非皮也非毡，显然是件好东西。

    ??看来相传灰堡近几年多出许多奇物倒不是虚言。

    ??不过当他仔细打量负责人时，却暗地里皱起了眉头——那分明是一位莫金沙民。这样的野蛮人一般多出现在奴隶市场上，怎么成为了灰堡的上层贵族？

    ??只是长期养成的素养让男爵并未将讶异显露在脸上，他堆起热情的微笑，张开双手道，“我便是沉池湾的领主，让·贝特男爵。如你们所见，这座城市繁华而秀丽，十分适合作为远航之后的落脚休憩之地。不知各位远道而来，所为何事？”

    ??这姿态已算是放得足够低，就算对方是一名公爵，也应该会笑着接纳。

    ??可莫金人脸上毫无波动，“我叫铁斧，陛下的第一军统帅，也是此次远征行动的负责人。虚礼就免了，让我们长话短说吧，永冬和狼心王国很可能会变成布满血腥与死亡的战场，我奉灰堡之王、莫金大酋长、沃土平原的统治者罗兰·温布顿陛下之命，来拯救这里的人民。”

    ??什么……情况？

    ??让·贝特一时有些怀疑自己的耳朵，大……酋长？那是什么称号？沃土平原又在哪里？抛开这些细枝末节，把永冬和狼心变成战场是指武力威胁？问题是哪有一开始就这么说的，一般不应该放在自己拒绝之后么？可他还没问自己答不答应呢。

    ??“呃……”

    ??倒是书记官接上了话，“请问……第一军就是那支击败了教会的军队吗？”

    ??“正是。”莫金人点点头。

    ??“铁斧大人，我们自然不希望战火蔓延到这片土地，但这不是沉池湾一座城市就能决定得了的。总有人希望能得到更多，如果您能说服得了他们，狼心也就不会成为战场了。”

    ??干得好！男爵暗道，这样一来，就能自然而然地将另外两个家族拖下水了。他装作遗憾的模样点点头，望向铁斧，却意外地在对方脸上捕捉到了一丝讥讽。

    ??“会不会变成战场并不取决于你们，当敌人来临，整个人类都将为此而战。事实上战争已经开始了——在你们所不知道的地方。”铁斧淡淡地说道，“我想你们或多或少应该听到过一些传闻，关于教会、关于神意，以及异族袭来的消息。”

    ??让·贝特愣住，作为海港领主的他，确实听到过类似的话，海商们去过的地方多了，总会见到些稀奇古怪的事，但这些仅仅是餐桌上的谈资而已，拿到正式的外交场合上说就很不妥当了。可是对方的语气里却没有任何戏谑的意思，难道……

    ??“没错，这些都是真的。”铁斧一字一句说道。

    ??窗外响起了滚滚雷鸣声。

    ??……

    ??“哇，这伙人都是铁做的吗？”机灵鬼趴在马厩的围栏上，望着码头方向嚷道。

    ??“就算是铁也会生锈，我看他们根本就不是人。”怀特擦完马背上的雨水，才有工夫打理自己被淋湿的衣衫，“哪有正常人会故意淋雨的？只有傻子和疯子例外。”

    ??短短的半个多时辰里，从船上下来数百人很快就控制了整个港口，商贩在风雨变大前纷纷撤离，他们却反其道而行之，在空旷的场地中央搭起了一座又一座帐篷。转眼间，这种墨绿色的棚子就布满了大半个码头。

    ??除此之外，灰堡人还在路口和较高的地方堆起了障碍物，一些粗壮的金属管子被架了起来。它们看上去不像是武器，否则不会任其暴露在雨水中，可望着那冷冷的黑色反光，怀特总有一种惴惴不安的感觉。