第七章

致成为冤沉海底的疑案，朱才实在应居首功。因此，从座位上欠一欠身，是有着还礼的意味在内。
  这个举动，在刘天鸣出于不知不觉；朱才正低着头，亦不曾看到，正所谓“当局者迷”；而旁观者看得清清楚楚，无不大为惊奇，因而对朱才说些什么，亦就格外注意了。
  等朱才磕过了头，刘天鸣和颜悦色地问道：“你在朱家多少年了？”
  “连头带尾三十五年。”
  “朱家待你如何？”
  “主人家向来宽厚，再好不过了。”
  “怪不得！”刘天鸣略停一下问，“你家小姐是你救出来的？”
  “这话，小人不敢冒功。不过，我家小姐的踪影，是小人发现的。”
  “你倒把发现的情形说一说！”
  朱才略想一想答说：“祸事出了之后，小人心想，其中情节，种种奇怪。我家小姐绝不会杀人的，何况公公？所以杀亲家老爷的，绝不是青荷小姐。那么，小姐到哪里去了呢？”
  由此开始，谈到如何上陈家祭吊；如何开诚布公，商量怎么样求得青荷的下落；如何与杨大壮定出价格找那天抬花轿的人来指认；以及如何城里城外，明察暗访，希冀误打误撞能够发现青荷。
  “皇天不负苦心人，有一天在城外看到孤零零一座大宅出来一个瘸子，这人认得，是卫虎的跟班。心想张瘸子怎么会在这里？后来才晓得这座大宅，就是卫虎的家。”
  年纪大了，一口气说到这里，已很累了，朱才不能不歇下来。刘天鸣等他喘息略定，继续问道：“你怎么又知道你家小姐在卫虎那里呢？”
  “先是猜想。”朱才答说，“因为陈家的护院杨师父打听到，卫虎逼娶尤三嫂，可见得花轿坐错了的一定是这个人。尤三嫂到了陈家，我家小姐当然到了卫家。”
  “不错！”刘天鸣点点头，“你再说下去。”
  “小人心想，卫虎不是好惹的，打草惊蛇，千万动不得，小人跟杨师父商量，他到济南府去搬救兵，小人就乔装改扮，到卫家附近去打听。这么做法，只有小人与杨师父两个人知道，小的连主母面前都不敢提起。这样子到了第八天，有结果了。”
  “是发现了你家小姐？”刘天鸣问，“是怎么发现的呢？”
  “先是看到卫家停在河埠头的一条船，忽然张起竹篷，下了行李，竹篷遮得很密。小人心想，这么热的天，为什么遮得密不通风？必有不能让人见的堂客要出远门。这个念头一动，小人就不肯放松了，等到太阳下山，两个老妈子搀扶一位蒙着帕子、好像生病了的堂客下船。小人一看就知道，是我家小姐！”
  “当然，你是他家几十年老管家，自是一望而知。”刘天鸣问到这里，转脸喊一声，“朱青荷！”
  “民女在！”
  “当时你在卫虎家，被监禁了几天？”
  “约莫十来天，不太记得清楚了。”
  “这十几天之中，见过卫虎没有？”
  “没有。”青荷答说，“不过听见他的声音。”
  “他说些什么？”
  “不甚听得明白，只听说‘扬州’，又是什么‘翠香院’。后来才知道那是个火坑。”
  “照这样说，卫虎把你弄上船，是要卖你到扬州的妓院？”
  “大人明鉴！”青荷不作肯定的答复。
  刘天鸣点点头，“事实俱在！”他又问，“你下船的时候，看到朱才没有？”
  “看到的。”
  “当时你头上蒙着帕子？”
  “是的。”青荷略想一想说，“民女先还不曾注意，听得一声苍老的咳嗽，声音极熟。刚要抬头去望，蓦地里想起，是我家老苍头的咳声，因而格外小心，偷觑了一眼，果然不错！当时心里七上八下，不过到底想通了。”
  “你怎么样想？”
  “心想，家里一定在找我，找到卫虎这里，不敢造次。如今既然看到了我，自然要来相救。为此，我上跳板的时候，装得走不稳，将左手往后伸了出去，以三指示意，果然来救，三更天我会接应。”
  “到了三更天呢？有动静没有？”
  “有的。”青荷一面回想，一面答说，“民女先还是存着侥幸之心，姑且一试，原不承望我家会来相救。实在是怎么样也想不出可以救我的法子。哪知到得三更时分，邻船上有孩子的哭声，紧接着，又听见哄孩子的童谣，这一听，民女完全明白了。”
  “你明白什么？”
  “是朱才来相救了。”
  “何以见得？”
  “因为那首《耗子娶亲》，是民女小时候听朱才唱习惯了的。更以词句中略有改动，将‘三更’的字样嵌在里面，更见得已有默契。”接着，青荷便低声唱起当时所听到的歌声，“白天相亲，黑夜迎娶，三更启程，顺风顺水到家门。”
  “嗯！嗯！”刘天鸣颇为赞赏似的，“以后呢？”
  “以后，民女便悄悄出舱，邻船有条竹篙伸过来，民女再无迟疑，大着胆到了邻船上，有人将民女推入舱板下。只听‘扑通’一声，接着就听得有人在问：‘人呢，人呢？’一个说：‘怕是跳河了！’一个便骂他胡说：‘必是失足落水。’随后便是乱哄哄地救人，民女发觉船身在动，知道可以脱险了。”
  “然则脱险了没有呢？”
  “脱险了。”
  “你倒把当时的情形说一说。”
  “船走了不知多少时候，好像也不太远，民女不大分辨得清了。只知道是到了极静的地方，停船上岸，岸上有一辆马车，另外三个陌生男子，朱才也在。一见亲人，民女悲从中来，放声大哭，为人喝住了，后来才知道是杨师父——”
  “那个杨师父，叫什么名字？”
  “是民女小叔陈家 练武的师父，名叫杨大壮。另一个陌生男子，便是家 。再有一个是陈家家人。一车三马，连夜奔向睢宁县。车子里，朱才略略说了经过，原来是到睢宁县去告状。”
  “你是宿迁人，为何到睢宁县告状？”刘天鸣提高了声音说，“你倒说个缘故看！”
  “朱才告诉我说，本县张大老爷只听卫虎指使，一去告状，等于羊落虎口；睢宁县的马大老爷是响当当清官，只有靠这位大老爷，才能昭雪沉冤。”
  “那么，你的状告准了没有呢？”
  “告准了——”
  “何能告准？”刘天鸣故意打断他的话，“隔县递状，例不受理。你能告准，又是何道理？”
  “这是杨师父的功劳。”青荷答说，“请大人问杨大壮便知究竟。”
  “说得不错！”刘天鸣问何清，“杨大壮可曾传唤？”
  “是！”
  何清便将与林鼎、李壮图在谈论的杨大壮找到，通知上堂。行完了礼，刘天鸣问道：“杨大壮，你以前可曾见过本院？”
  “奉睢宁县马大老爷之命，南京投书，曾蒙大人接见。”
  “不错！”刘天鸣说，“当时不曾问你，朱青荷隔县告状，何能见着马知县，朱青荷说要问你。你说个缘故我听。”
  杨大壮不便明说曾行贿，想一想答道：“是运气好！值堂的差役与小人同姓，行四。小的与他攀交情，他指点小的到大堂下击鼓鸣冤。若是递了状子，因为隔县的缘故，反到不了马大老爷的手里。”
  “那么，马知县怎么又受理了呢？”
  “是小的教了朱小姐几句话，只说卫虎在宿迁县衙门，一手把持，状子递不到张大老爷手里，马大老爷才准的状。”
  “原来如此！”刘天鸣又问，“马知县命你到南京来向本院报信时，是怎么个说法？”
  “马大老爷传小的到后堂，交下来一封信封上没有字的信，又问小的可识得字。当面试了小的，才细说缘由。”
  “这又是何道理？”
  “因为空白信封中，除了呈大人的信以外，另有一道手谕，指示如何投信。这道手谕不能为第三者所见，所以小的如果不识字，就不能干这桩差使。”
  “噢！”刘天鸣问，“你可还记得马知县的那道手谕？”
  “容小人想一想！”杨大壮细想着，口中念念有词地默诵了好一会儿，欣然答说，“都记起来了！”
  “好！”刘天鸣说，“你且高念一遍。”
  “是！马大老爷的手谕是这样写的，”杨大壮念道，“字谕杨大壮知悉：汝到南京，即往巡按御史衙门，先觅按院林、李二家将投信，听候按院刘大人传询。此事务须机密，不可令人知闻，否则不但朱、陈二家之案，不能昭雪，即本县前程亦恐不保。此函封面，故意不着任何字样，即恐汝沿路不谨，无意间有所泄露，或口头说出去时，遭人中途劫持故也。慎之，慎之！阅竣销毁。知名不具。”
  他念得慢，声音又高，所以堂下听审的人，大致都能明白，怪不得巡按大人来得这么快！原来其中有此一段曲折。大家对睢宁知县马昭贤无不由衷地钦佩；相形之下，又不由得自怨运气不好，一县之隔，别人那里有“青天大老爷”，本县何以偏偏是个既不清、又不廉的贪官来当父母官？
  “老年兄，”刘天鸣问到这里，向孙老师征询意见，“照你看，案情隐微，是不是都很清楚了？”
  “是的！应该是很清楚的。”
  “然则如今是不是该提卫虎上堂？”刘天鸣略略放低了声音，“一堂审结，大家会不会心服？”
  “百姓自然会心服。不过，其中有一段情节，虽于案情没有什么大关系，却似乎应该有个交代。”
  “是，是！”刘天鸣急忙问说，“旁观者清！请老年兄指教。”
  “不敢当，我亦是求全之意。”孙老师说，“朱青荷一状告到睢宁县，马知县派杨大壮星夜到大人那里投书，照规矩说，要等有了覆示，再发落朱青荷。何以忽又解回本县？这一层，只怕听审的人，茫然不解！”
  “见教得是，见教得是！”刘天鸣想一想说，“此案当初是张华山，派巡检赵士龙到睢宁去，硬将朱青荷要了回来的。赵士龙不在县里，张华山想来不肯说实话。我想，有位证人能请了来，十分有用。”
  “哪一位？”
  “睢宁县的巡检鲁一帆。当时马知县是派他解送朱青荷回宿迁的，其间首尾，他应该很清楚。”
  “这个办法高明之至！不过，鲁巡检不在这里。”
  “不妨连夜派人把他请来作证。”
  刘天鸣在想，类似情形，照常规是行文睢宁县查询，等覆文到达，据以为证词。但那样一来旷日持久，案子不能即时便结。
  照孙老师的建议，将鲁一帆请了来，当堂作证，说起来便是“对簿公堂”，有损鲁一帆的身份，亦颇不妥。这样想着不由得有些踌躇了。
  孙老师询知他的难处，又提一个建议：“这也不妨。鲁一帆来了，只是片面陈述，并非与赵士龙对质，不算‘对簿公堂’。大人如果再给他一个座位，便像我一样，等于陪审，礼节上亦无缺失。”
  平时老老实实、拿不出主意的孙老师，权署了几天县官，不想大有办法。刘天鸣惊奇之余，欣然接纳，当即宣布退堂，明日再审。
  听审的百姓，正觉得案情峰回路转，到了热闹的时候，忽然听说退堂，就如好戏看到一半，突然打住，令人牵肠挂肚，心痒痒得好不难受，但亦无法，只有暗暗打算，明日破工夫早些来。
  到了第二天，晨曦初上，便有人来赶热闹了。卫家后门便是一条河，所以还有人坐了船来的。卖零食的小贩，亦闻风而至，将卫家门前那片广场，当作市集场，扰扰攘攘，好不热闹。
  正午时分，只见远远来了几匹快马，正是李壮图陪着睢宁县的巡检鲁一帆到了。
  在大门口照料的何清，便将他先请到厢房休息，随即往另一面去通报请示。刘天鸣吩咐，即时升堂。
  不过，这天升堂的规矩与平时不同，并非一出来就升公座，而是站在公案前面，等候鲁一帆“堂参”。
  那鲁一帆干的虽是缉捕盗贼、除暴安良的职司，却生得清秀文静，上得堂去，向上长揖，口中说道：“睢宁县巡检鲁一帆奉召参见按院大人！”说着，便待磕下头去。
  “少礼，少礼！”刘天鸣急忙将他扶住，“奉屈老兄来此作证，辛苦了！”
  “原是公事，何敢辞劳？”鲁一帆说，“大人请垂问。”
  “且慢！”刘天鸣喊道，“何清，鲁老爷是客，你在公案面前设三个座位，我跟孙大老爷一面，鲁老爷一面。”
  何清依言布置，彼此对坐而谈，不像长官僚属，是像宾主相晤。堂下因为公堂上从无这样的局面，都不免觉得新鲜，因而越发拥挤上前。何清是受了指示的，只要不踏入厅堂，不加禁止，便任由听审的百姓布满了廊上窗下。这一来光线甚暗，但肃静无哗，所以虽看不清楚，却能听得明白。
  “一帆兄，”刘天鸣很客气地问，“你跟赵士龙可相识？”
  “邻县同寅，做的又是一样的官，如何不识？”鲁一帆答说，“那天赵巡检到敝县，第一个就是找我。”
  “噢，他怎么说？”
  “他说，奉了张县令之命，赉带公文，来提逆伦要犯朱青荷。”
  “逆伦要犯？”
  “是的！赵巡检是这么说的。我回答他说：‘什么逆伦要犯，我讲件新闻你听。’赵巡检似乎颇为困惑，大有闻所未闻之感。”
  “这是什么道理呢？一帆兄，你的意思是，赵士龙对全案的真相，似乎并不了解？”
  “朱青荷并未到案，自然谁都不知道真相。”
  话中略有顶撞之意，而刘天鸣丝毫不以为忤，连连点头，“是极，是极！”他问，“我所不解者，马县令清慎廉明，既知朱青荷并非逆伦要犯，亦知她落入酷吏之手，结果不堪设想，又何忍将朱青荷交出去？”
  “大人这话责备得是，不过，其中实有不得已的缘故——”
  于是，鲁一帆将如何带赵士龙去见马昭贤；马昭贤如何峻拒交人；赵士龙如何出言威胁；而他——鲁一帆如何发觉事态严重。
  “赵巡检的话很厉害，他说朱青荷有她夫婿具呈指控，而在睢宁县所供，不过是片面之词。睢宁把她当作原告，并不收监，万一出了岔子，或是自尽，或是有了其他意外，请问睢宁县可担得起这个责任？”鲁一帆一口气说到这里，略显踌躇，而终于还是说了出来，“当时我心里在想，卫虎结交江洋大盗，无人不知，现在听赵巡检的口气，大有派人暗算朱青荷的意思，一则灭口，再则嫁罪于睢宁县，这样一来误人误己，万万不可。所以我劝本县正堂，将朱青荷交回宿迁。”
  “是一帆兄你送回来的？”
  “是！”鲁一帆答说，“除了人，还有全部案卷。”
  “此外呢？马县令想来总还有话，要请你转告张华山？”
  “是！本县正堂告诉我说：‘你见了张县令，把话交代明白，人是移给他了，全案要另行申详上台。’又说：‘话不妨说厉害些，让他知道一手遮不尽天下耳目。’”
  “那么，这些话，你跟张华山说了没有呢？”
  “自然说了，我很劝了他一番。劝他不可一意孤行，更不可受人蒙蔽。”
  “他怎么说？”
  “没有说什么，苦笑而已！”
  鲁一帆作证，到此告一段落。刘天鸣拱拱手表示道谢，然后起身相送。虽未送到檐前，但在鲁一帆已觉得面子十足，意气扬扬地回睢宁复命去了。
  这里刘天鸣重新升堂，一声“带卫虎”，堂下顿时起了骚动。林鼎、李壮图、何清三人，相当紧张，怕人群中有卫虎的死党埋伏着，乘机闹事，搞得秩序大乱，什么意外都可发生，所以如临大敌，格外戒备，指挥皂隶差役，尽量将听审的人往后压，空出极宽的通路，容铁索锒铛的卫虎上堂。
  “卫虎！”刘天鸣问道，“你知罪不知罪？”
  “小人不知犯了什么罪。”
  “哼！”刘天鸣冷笑，“今日之下，你还敢狡赖。莫非本院所传人证，所说的种种情形，都是子虚乌有之事，齐了心要诬害你卫虎不成？”
  “这个，小人就不知道了。”卫虎答说，“小人听说大人传朱青荷来问过，说到过小人的家，就是在大人坐堂的这个厅上下的花轿。这倒是闻所未闻的新闻，请大人传朱青荷与小人对质，便知真相。”
  如果传朱青荷与卫虎来对质，确是揭露真相最好的办法。以朱青荷之冷静灵敏，对质时在口舌上亦不会输于卫虎。可是，这样做法，对朱青荷是一种屈辱，更要顾虑到卫虎辩不过时，索性糟蹋青荷，说是已如何如何破了她的身子。那一来，青荷的名节无端被污，要洗刷都难了！
  一想到此，断然拒绝，“何用对质？朱青荷已说得明明白白！只看你如何解释？”刘天鸣喊道，“何清，你把朱青荷的证词念给他听。”
  证词很长，等何清念完，卫虎知道死定了。为今之计，只有尽量拖延，拖到赵士龙“搬兵”来救。主意打定，他朝上说道：“回大人的话，小人像在梦里一样，完全记不得这回事！”
  “完全记不得？”刘天鸣问道，“你的意思是，根本没有这件事？”
  “小人娶来的是一乘空花轿。当初举了王狗子做证人，不想让大人一顿板子，当堂打死，变成死无对证了。”
  这几句话，把刘天鸣气得只是咬牙。他意思中竟似刘天鸣是有意打死王狗子，灭了他这个有利证人的口。用心之毒，饰词之奸，真该千刀万剐！
  一念未毕，旋即自责，何可如此动意气？定定神，把口气平下来，方始问道：“想你那天的贺客，总不止王狗子一个，你倒再举个证人看！”
  “贺客虽有，赌钱的赌钱，聊天的聊天，空花轿不见得人人看得见。小人只记得王狗子在身边，还说了句：‘人呢？’此外，不知道哪个看见了空花轿，不敢瞎说。”
  说罢两眼上翻，人跪得比刘天鸣低，视线却比刘天鸣高，大有藐视之意。连孙老师都大为不平了，便俯一俯身子说道：“大人何不传监视朱青荷的人来问？”
  这一点刘天鸣自然也会想到，而且可传来作证的人，不止一个。原是想抽丝剥茧般，一步一步问，现在空花轿一事既然不着边际，则照孙老师的话做也不错。
  于是，他点一点头，提高了声音说：“带张瘸子！”
  “是！”何清趋前两步，一面向刘天鸣使眼色，一面问道，“是不是对质？”
  刘天鸣一时不明他话中用意，但看到他眼色，便不即回答，凝神一想，顿时了然。他这一问的用意是，如果不是对质，不妨先把卫虎押下去，因为有他在场，张瘸子心存恐惧，会不肯说实话。
  “不必对质，先把卫虎带下去。”
  一个去，一个来，都以行动不便，走得极慢。擦肩而过时，卫虎站住脚想给张瘸子一句话时，机警的何清，横身挡住，张瘸子连他的眼色都不曾看到。
  “你叫什么名字？”刘天鸣问。
  “小人没有名字，就叫张瘸子。”
  “你抬起头来我看一看。”
  张瘸子一抬头，突然又再往上抬一抬，然后很快地又落下来，看着刘天鸣。一旁观审的林鼎看得清清楚楚，不由得心里奇怪，这是什么道理？
  刘天鸣却不曾发觉他的表情有异，细看一看，张瘸子不像王狗子那样满脸横肉，是老实无用的那一类人物，便决定用好话抚慰。
  “你跟卫虎做什么？”
  “跟在他身边打打杂，有时候也跟他出门。人家都说我是卫头儿的跟班，实在不是，他不会用小人这个瘸子做跟班的。”
  话很噜苏，遇到有脾气的问官，便会喝住，刘天鸣却等他说完了才说：“你跟他几年了？”
  “十来年。”
  “怪不得他很相信你。”刘天鸣说，“张瘸子，你没有什么罪名，将来我会从轻发落，看你身有残疾，照例的一顿板子都可以免掉。不过你要说实话。”
  “是！小人有一句说一句。”
  “那天卫虎续弦，花轿是空的不是？”
  “小人没有看见。小人的腿不方便，不大去挤热闹的。”
  “你的意思是，新娘子是有的，不过你不曾看到。是不是？”
  张瘸子很老实，不解刘天鸣问这话的用意。事实上，连他自己都不能分辨，他所说的话，是不是这个意思。因而期期艾艾地，语不成词。
  于是何清从旁解释：“按院大人在问你，是不是那天大家都说去看新娘子，你因为腿不方便，自己知道挤不上去，所以没有去看。”
  “是的，是的！”张瘸子连连接口，“一点不错。”
  “这样说，花轿不是空轿。”刘天鸣又问，“事后你听人谈起过新娘子没有？”
  “谈起过的。”
  “人家怎么说？”
  张瘸子突然警觉，这话说不得。不过，他不善于搪塞，急得满头大汗，只是“嗯、嗯”地，不知说什么好。
  “张瘸子！”刘天鸣开导他说，“你应该有一句说一句，从实答供。你是奉主人之命，身不由己，本院能够体谅。可是，你如果不说实话，无罪变成有罪，本院可就想开脱你也不能了。”
  “听见没有？”何清提醒他说，“你只要有一句说一句，大人绝不难为你。”
  “你要知道，”刘天鸣又说，“这一案的案情，就是你不肯说实话，也很清楚的了。如果你说谎对你主人有好处，能够脱他的罪，也还罢了，可又不能。既然如此，何苦自己跟自己过不去？”
  这话说动了张瘸子的心，但怕自己还没有弄明白堂上的意思，便向何清问道：“何书办，卫头儿是一定要定死罪的了？”
  “你看新娘子像不像大家小姐？”
  “像。”
  “如今再让你看，你认不认得？”
  “怎么不认得。小的跟她一起好几天，连背影都认得了。”
  “你知道那个新娘子是什么人？”
  “她跟小的说，姓朱，是东村朱百万的小姐。”
  “噢，你还跟她说过话？”
  “说过。”张瘸子答说，“说过好几次。”
  “一共几次？”
  “记不得了，大概总有七八次。”
  “你还记不记得，朱小姐跟你说了些什么？”刘天鸣先加抚慰，“你慢慢想，不要紧！”
  于是，张瘸子一面想一面说：“第一次是朱小姐来了以后的第二天，托小的送个信，答应送到她家，送小的一百两银子；又有一次劝小的带她逃走，说愿意养小的老；再有一次跟小的哭，小的心里难过，跟她说，你跟我哭也没有用，我救不得你！”
  刘天鸣点点头又问：“卫虎调戏朱小姐，你看见了没有？”
  “没有！新房里面的事，我不知道。”
  “以后呢？”刘天鸣很缓慢、很清楚地问，“你知不知道卫虎打算把朱小姐送到哪里去？”
  “我不清楚。”
  “不清楚，意思是，稍微有点知道，是不是？”
  “是！小的听人说起，头儿打算把新娘子弄到扬州，卖到窑子里。”
  “你跟上船没有？”
  “没有。”
  “是哪些人跟了去的？”
  “不十分记得。”
  “把你记得的说出来。”
  “有，有王狗子，还有小癞子。”
  又是王狗子！逼娶有他，盗尸有他，卖良为娼又有他！这样一个全案关键所系头号帮凶，偏偏让卫虎指使陈大麻子，一顿板子打死了。想想实在可恨。然而死无对证，少了一个人证，由此可见卫虎的狡狯，这也是自己操之过急所致。
  这样想着，悚然憬悟：自己十年养气，仍不免求功心切，好胜心强，处事不够沉稳实在，致有此失。前车可鉴，想在这里结案的想法，真是错了！
  事实上，亦无法在这里一两堂便结案，因为案内人犯越牵越多。有些人，譬如尤三，踪迹不明，可以不必访求，否则便是株连。但小癞子照张瘸子所说，就是逼良为娼的从犯，自然应该提案细审。
  “何清！”
  “在！”何清闪出身来应声。
  “张瘸子所说的小癞子是谁？”
  “是快班上的。”
  “是捕快？”
  “算是捕快。”何清答说，“不过，在名册上没有他的名字。”
  “反正是执役的差人。”刘天鸣说，“即刻传案。”
  “回大人的话，”何清答说，“小癞子跟人出差办案去了。”
  “哪天才得回来？”
  “这很难说。他们拿的是‘海捕文书’。”
  所谓“海捕文书”，是一通文书，行遍天下，访缉要犯。到处皆可凭海捕文书，请当地衙门协助。不过，发到海捕文书，是极罕有的事，因而刘天鸣大为疑惑。
  “是什么案子，要发海捕文书？”
  “是——”何清答说，“一名江洋大盗。”
  见此光景，刘天鸣心里有些数了，故意逼着他问：“是你手里发出去的？”
  “是！”
  “你觉得有发海捕文书的必要吗？”刘天鸣加上一句，“你把案情说给我听听！是怎么一件了不得的大案？”
  一听巡按大人打官腔，何清便屈一膝答说：“大人明鉴，书办是奉堂谕办理。”
  “是面谕，还是条谕。”
  “是面谕。”何清答说，“张大老爷把书办喊了去，当面交代了的。书办想说，此案发海捕文书，于例不合。张大老爷不容书办开口，实在是莫可奈何！”
  “噢！”刘天鸣问，“这是哪一天的事？”
  “大概是大人驾到的前一两天。”
  显然的，这是有意叫小癞子避开。若论此案，该避的人还多，何以独独不让小癞子在此地？看起来，其中还有别情。
  这只是心里的一个想法。眼前的处置，只有两个办法，择一而行。一个办法是小癞子既然未能到堂，另传别人来审；一个是退堂。
  刘天鸣想了一下，决定退堂。因为他觉得这件案子相当复杂，要做到“毋枉毋纵”四个字，并不容易。倘或操之过急，不是失出，就是失入，所以要静一静心，做个彻底的思考。
  夜来孤灯独对，凝神静思，他觉得自己办此案的缺失很多。
  第一，当然是忽视了卫虎的潜在的恶势力，以至于竟能假手于自己而灭了王狗子的口。这亦就是操之过急而生的流弊。其次，有件事应是更大的疏忽：尤三嫂的尸首何在？应该把它找出来！否则，这件案子，会被刑部所驳。因为卫虎一口咬定是空花轿，换句话说，两乘花轿，只有一个新娘。这话怎么说得过去？唯有两乘花轿，两个新娘，才会有这么一件离奇的案子发生。然则另一个新娘何在？既是误杀之后自刎了，那么尸首何在？
  一想到此，有如芒刺在背，当时便将林鼎、李壮图找了来，说知自己的感想。
  “是！大人。”李壮图答说，“我杂在听审的百姓中听大家的议论，亦多以为这一点很可疑。”
  “还有呢？”刘天鸣很注意地说，“我微服私访，即在勤求民隐。你们能博采舆论，可以补我的不足。凡是听到什么，哪怕是批评我的话，都不必顾忌，尽量告诉我。”
  “还有，”李壮图又说，“很多人说是，尤三不能传案细问，逼娶这件事终究不明白。”
  刘天鸣不作声，细想了一会儿问道：“尤三是案外之人，而且其人懦弱，亦是可想而知的事。如果我一定要传他到案，传而不到，派人去找，尤三会吓得不敢露面，逼急了，甚至出事，岂非无端又害一条命？舆论虽应博采，是非还须细辨。这一点，我觉得我的想法不错，要证明卫虎逼娶，并不是非传尤三到案不可，你们说呢？”
  “是！”林鼎答说，“不过找尤三嫂的尸首这件事，确是该办。不瞒大人说，我亦下了一点功夫了。”
  “好啊！”刘天鸣很高兴地说，“有结果没有？”
  “稍微有点收获。”林鼎紧接着说，“有件事，我要跟大人回禀，这几天仍旧要在卫虎家设公堂，而且请大人多传张瘸子来问。”
  “这，”刘天鸣困惑不解，“是为什么？”
  “请大人暂不必问。”林鼎垂手赔笑，“也许是我想偏了，不过请大人就听我一次。”
  “好！我听你的！”
  接着又谈访寻尚方宝剑的事，刘天鸣颇为不安。因为失落御赐宝物，不仅是一项大罪，而且自觉有欺君罔上、品格不端之嫌，受了良心责备的缘故。
  这就近乎迂腐书生之见了，林鼎心里不以为然，只是不好驳他。“大人，”他说，“事有经权，此事不能不从权，因为尚方宝剑遗失的消息传出去，等于就是大人自己剥夺了自己的权柄。皇上付托很重，大人没有权柄在手里，想上报皇恩也办不到了。”
  “这话倒也是！”刘天鸣说，“不过还是应该上紧去找。”
  “是！”林鼎答应得很响亮，“大人请宽心，如果时机顺，运气好，两三天之内，便有分晓。”
  听他这么说，刘天鸣胸怀为之一宽。他也不去问他，何以谓之“时机顺”，只点点头说：“但愿如此！”
  为了有许多事要商议，林鼎约了李壮图，夤夜去访何清。白天大家都忙，尤其是何清，既要伺候公堂，又要整理供词，一直忙到二更过后，才能歇手。
  林、李二人去访候时，也正是二更刚过。何清一个人在灯下小饮，打算喝到微醺，上床寻梦。此时还来打搅他，似乎太不体谅，所以两人都有歉疚不安之感。
  不过，何清很爱朋友，他的妻子尤其贤惠。虽是书办人家，毫无一点霸道嚣张的味道。何大嫂半老徐娘，荆钗布裙，大大方方地招待客人，将林、李二人当作丈夫的兄弟那样看待，这使得客人心里比较好过了。
  “菜是没有啥，酒刚开了一坛。”何清说道，“两位宽饮一杯。”
  “洋河高粱太凶。”林鼎笑着摇手，“我可不敢碰。”
  “既然如此，”何大嫂说，“请两位喝黄酒吧！我还存着一小坛，打算泡药的，也有七八年陈了。”
  何大嫂一面说，一面不顾客人拦阻，去开了一小坛黄酒，又将现成的风鸡腌肉，煮了出来待客。
  “倒不好辜负她的诚意，”何清殷殷劝酒，“我们边吃边谈。”
  酒边叙交，感情益厚。林鼎向何清说道：“老何，有句话我摆在心里好久了。你管刑房，而张大老爷有那么多见不得人的事，莫非你就一点都没有沾惹？”
  何清不答，神情很沉着，想了一会儿答说：“在两位面前，我不能不说实话。天下的刑房书办，就没有哪个是没有做过违法之事的。不过国法以外，还有天良，伤天害理的事，我没有做过。”
  “既然如此，没有什么大不了的！倒不如放开手来干，就算有点过失，功劳抵过有余，仍旧可以巴望出一个好结果。”
  林鼎这话，说得何清矍然动容。“请问，”他说，“怎么叫放开手来干？”
  “我看卫虎人在‘笼子’里，威风好像还在。好多地方有顾忌，吞吞吐吐地不敢多说多动。”
  “是的。”李壮图接口，“我亦觉得不大对劲。”
  何清的脸色又变得严肃谨慎了，“两位是在说我？”他一个字一个字地问。
  “不，不！”林鼎不安地答道，“老何，你完全误会了！只怪我话说得太急。”
  “那就是了！”何清的疑虑来得快，去得也快，“既不是说我，我无须多心。我们把话拉回来，只请你说明白些，如何放开手来做？”
  “一句话，把卫虎的影子，一扫而光。”
  何清不语，慢慢喝着酒，夹块鸡肉在口中，一面咀嚼，一面剥指甲，好整以暇得令人莫测高深。
  “我们先说件事，”何清突然开口，“尤三嫂的尸首，我可以找。不过，找到了，不必相验行不行？”
  林鼎与李壮图都不知他这话是何用意，互相对看了一眼，仍旧由林鼎作答。
  “只要说得出道理，上头不会不准的。”
  “道理虽有，于律倒不合，要刘大人有担待才行。”
  “这，你请放心！”林鼎立即接口，“我们大人最有担待。”
  “好！那么，我说道理。第一，天时炎热，尸首早已腐烂，挖出来重新相验，不说仵作的这份罪不好受，在场的人，只怕谁也受不了。当然，这个理由不够。那么，第二，尸首腐烂，验不出什么来了。还有，第三，尤三嫂虽是凶手，实在也是欺侮得她忒甚，性情又格外刚强，才有这么件案子。说起来也可怜，如今入土为安，又拿她挖出来，赤身裸体验一验，有点于心不忍。”
  “说得对！”林鼎大为赞成，“不验的好，我跟刘大人去说。”
  “如果不准呢？”
  “一定会准。”
  “真有把握？”
  “有！”这一次是李壮图开口，“刘大人最肯服善，最有担待。”
  “好！”何清深深点头，“能这样，我们才可以放开手来干。两位说吧，说了我去做。”
  这一来，林、李二人才明白。先提不验尤三嫂那个要求，只是一种试探，看刘天鸣有无担当而已。
  正谈到这里，忽然有何家的一个小厮，神色紧张地奔进来说：“爷，爷！有人来通知，巡按大人得了急病！”
  听得这话，林、李二人大吃一惊。何清却还沉着，知道他这个小厮有“拿着鸡毛当令箭”，轻事重报的毛病，便即喝道：“别胡说！人在哪里？”
  人已经进来了，是刑房的一名书手，特派在刘天鸣那里，司抄缮之役，名叫邵仲文，此时走进来说道：“请快回去吧！巡按大人忽然上吐下泻，不知是中了暑，还是中了毒。”
  一听“中毒”，满座色变。林鼎一把抓住邵仲文问道：“你看刘大人是怎么个样子？”
  “我没有见着按院大人，是里头派人出来传话，教我赶紧来请何大爷。不想两位也在这里。”
  “请了医生没有？”
  “大概请了。”
  “他弄不清楚。”何清匆匆说道，“我们赶紧走！”
  “走，走！”林、李二人同声回答，往外就奔。
  何清落后一步，有话关照邵仲文，“你赶紧到西关，请张老先生。”他说，“就说是我着你去请的，无论如何要请他劳驾。你就陪了张老先生一起来。”
  原来这“张老先生”名叫张慕景，是位名医，真有着手回春的本事，而且内外妇幼诸科，无不擅长。一次有富家请他去看三房合一子的幼儿，张慕景这一天腹泻，神气委顿，便即辞谢，请病家另请高明。
  谁知病家执意要请张慕景，而张慕景腹痛如绞，坐在便桶上起不得身。就因为这一耽延，急惊风成了不治之症。这原怪不得张慕景，而病家仗财恃横，痛惜爱子，竟在县衙门里告了一状，而且在张华山前任的县官那里使了银子，眼看要落个“庸医杀人”的罪名，多亏何清替他多方斡旋洗刷，从轻发落，杖责二十，易科罚金，总算不曾受辱。
  经此一番意外的打击，张慕景气恼之下，摘下招牌，亲手劈碎烧掉，从此杜门，不再悬壶，甚至好友至亲登门求教，亦拒而不纳。唯一的例外是对何清，只要是他家的人有病求诊，仍旧照看，亦仍旧看得极好。因为张慕景虽不行医，却有传世之志，闭门撰写医书，医道反而更有进境了。
  话虽如此，张慕景从未为何清出过诊，所以听得邵仲文带来的口信，虽有踌躇，而终于毅然地说：“也罢！看按院是位青天大人，我就破一次例。”
  张慕景年近七十，矍铄胜于壮年，牵出骡子来，跨上就走，害得背药箱的书童，气喘吁吁，几乎跟随不上。
  到得行辕，何清在门口迎接。见面一揖，何清别无多话，只说得一句：“张先生，你就好比救我的命。”
  张慕景答得妙：“既来了，我就如救我自己的命一样。”
  于是何清亲自掌灯领入上房。室内由于吐泻之故，气味恶浊，张慕景吩咐，将门窗尽皆打开，秋风入户，令人一爽。病榻上的刘天鸣长长地舒了一口气，精神仿佛一下子就好得多了。
  “大人，”何清上前说道，“特为请来一位张先生给大人看病。张先生华佗再世，着手就会回春，请大人放心。”
  “心感之至。”刘天鸣看着张慕景说，“恕我少礼。请坐！”
  张慕景点点头坐了下来，先细看刘天鸣的脸色，如罩着一层灰土，十分难看；又看了舌苔，扒开眼皮察视眸子，心中已有七分数了。
  “怎么起的病？”他问。
  “傍晚还好好的。”服侍刘天鸣的小厮答说，“晚饭吃了一碗粥，顿时就不舒服了。大人肚子轰轰地响，接着‘哇’地吐了，又要上茅房，拉了一阵又一阵，手指头都瘪了下去。”
  “别人吃了粥怎么样？”
  “没有人吃，一小锅粥是专为大人熬的。”
  “噢！”张慕景拉过刘天鸣的手来切脉，然后一言不发地起身出外。
  “张先生，”何清跟过去问，“怎么样？”
  “我只当暑邪扰人的霍乱来治好了。”
  说罢提笔便写，用的黄芩、栀子、半夏、蚕沙、鲜竹茹，等等，一共是十味上药。
  “这方子叫作黄芩定乱汤。”张慕景说，“用阴汤水煎服，一帖药就可以好。”
  “好，好！”何清很高兴地说，“太高明了！”
  “当心，什么都不要吃，饿一饿不要紧。”
  “是！”何清问道，“明天是不是请张先生再来复诊。”
  “那要看情形。病好治，病源难觅。”张慕景说，“撮药、煎药，最好挑靠得住的人。”
  话外有话，何清想到“我只当”什么病来治的说法，更觉疑惑。看一看左右，放低了声音说：“请张先生说明白些！”
  “很难说。”
  “是不是饭菜里面有毛病？”
  “大概是。”张慕景说，“最近时气不好，西乡一带，霍乱流行。只要病人用过的东西拿了来给别人用，立刻就会传染。”
  这话未免武断，何清问道：“不会是无心传染？”
  “也说不定。”张慕景说，“你要不怕，不妨将刘大人的剩粥，吃上一碗。”
  听得张慕景的话，何清惊疑不定。果真有人想谋害巡按，必是卫虎所指使。因而又想到林鼎与李壮图所劝他的话，心中大起警惕，看来卫虎不除，大家都会提心吊胆，说不定自己亦早就为卫虎看中了，不定哪一天如巡按一样，也会突然中毒。
  于是等送走了张慕景，一面亲自监视煎药，一面派心腹家人，以照料巡按为名，在行馆中暗地侦察。幸喜张慕景的手段，真个高明，一服定乱汤下肚，刘天鸣顿时就觉得舒服得多了。
  不过，精神自然很委顿，迫不得已告知来探病的孙老师，须停审两天，言下还颇有不安之意。
  “政躬违和，是没法子的事，大人不必烦心。倒是有件事——”
  孙老师突然顿住，因为他忽然想到，刘天鸣既在病中，不宜有让他烦心的事。可是，语气已很显然，无法再掩饰了。
  “老年兄，是有什么意外之事？不要紧，请你据实见告。”
  孙老师无奈，想一想答说：“有件事，也是道路传闻。说京中有个太监下来，是专为，专为对付大人来的。”
  其实他原来想说的，不是“对付”，是“逮捕”，道路流言，确是说的这两个字。而所谓“对付”是怎么回事？刘天鸣亦能想象得到，心里虽有些嘀咕，表面却很泰然。
  “我不知道是谁要对付我。”他说，“道听途说的话，做不得真，老年兄不必替我担心。”
  “是！”孙老师停了一下说，“大人总还是小心些的好！”
  “自然，自然！多承关照。”刘天鸣拱拱手道谢。
  等他告辞离了病榻，一出中门，林鼎向他兜头一揖，口中说道：“请孙大老爷留步。”
  “噢，”孙老师问道，“你有话说？”
  “是！”林鼎低声问道，“孙大老爷刚才跟我家大人说的话，是哪里来的？”
  “是我的长随所说。”
  “那就一定不会错的了。”林鼎又问，“只不知京中来的太监，叫什么名字？此刻人在何处？”
  “听说姓牛，此刻大概已过徐州了。”
  “已过徐州了？”林鼎心想，人还未到，怎会有此流言？
  孙老师看出他心中的疑惑，便为他解释：“那牛太监坐的轿子，走得极慢。在徐州听他口发狂言的人，早就到了宿迁，所以才有流言。”
  “原来口发狂言！请孙大老爷说明白些。”
  从孙老师口中得知其事，林鼎大为不安，他一直在担心，卫虎诡计百出，赵士龙忽然进京，必是有所图谋。如今说是派太监来逮捕巡按，则必是为尚方宝剑遗失一事来问罪——除却这个罪名，他想不出刘天鸣还有什么可以招致被捕的过失。
  “这一着很毒辣。”林鼎对李壮图说，“总是我们保护不周，才会把一把尚方宝剑都弄丢了！如今害大人落得这么一个结局，我觉得死亦不足以赎辜。”
  “是啊！”李壮图紧皱着眉说，“我也是这么想。不过急也无用，趁火还没烧到眉毛，得赶紧想法子对付。”
  “法子当然要想。”林鼎答道，“三个臭皮匠，合成一个诸葛亮，得把老何请来商量。”
  何清的话很干脆，“只有把剑找出来！”他说，“此外，什么话都是白说的。”
  “提起找剑，”林鼎被提醒了，“我倒想起一件事来了，张瘸子上堂时，老看悬在厅上的那块匾，我疑心那后面有花样。”
  “你是说，尚方宝剑是藏在那块匾后面？”
  “对了，我是这么疑心。所以我请大人仍旧在卫家开审，而且多提张瘸子上堂，为的是想看明白些。”
  “似乎不必这样子费事。”李壮图的办法很简单，“不是搜一搜，就是把张瘸子私下找来问一问，不就都明白了。”
  “这也是个办法——”
  林鼎的话未说完，何清已抢着说道：“这个办法不妥，把张瘸子找了来问，未见得有结果，反而打草惊蛇；至于那块匾后面，我听人说过，好像卫虎安着什么机关，危险得很。”
  听得这话，林、李二人都有同感，也都兴奋异常，不约而同地说：“尚方宝剑一定在那里！”
  “在那里或许不错。可是，卫虎之毒是大家都晓得的，说不定那个机关是个陷阱，不动还好，一动把剑毁掉了。”
  这一说又使得林鼎与李壮图毛骨悚然了！面面相觑地沉默了一会儿，李壮图说道：“老何，你亦足智多谋，不输于卫虎，莫非就想不出一个拿回剑来的法子？”
  这话近乎激将了。何清忽生争强好胜之心，攒眉苦思，往来蹀躞，终于想出来一计。
  “我这一计，做起来不容易；不过，做好了一定成功。”
  “只要成功就好！”李壮图说，“不容易可以把它变得容易。”
  “李爷，若是你做得到三件事，要找尚方宝剑就容易了！”
  “好吧！老何，你说来听，哪三件？”
  “第一，要请巡按大人不承认尚方宝剑是丢了！”
  第一件事便是难题。刘天鸣为人方正，不肯说假话是其一；已经出奏，未便否认是其二；假剑可充得过？是其三。
  见李壮图发愣，何清便又说道：“是不是？我说不容易不是？”
  “你先莫管，且说第二件。”
  “第二，要劝得巡按大人托病不见客，由孙老师出面应付。”何清紧接着说道，“第三，就是要能说动孙老师放出胆子来硬挺。”
  “慢慢！”林鼎插嘴，“为何谓之‘放出胆子来硬挺’？”
  “硬说尚方宝剑是真的。如果对方不信，拿证据来！拿个证据来证明真假！”
  “这话，”林鼎很深沉地说，“只要你的办法行得通，孙老师的胆子是有的。莫看他忠厚无用，发起书呆子脾气来，天塌下来都不怕的。倒是刘大人那里，只怕难！”
  “不！”李壮图说，“只要动以利害，刘大人也肯从权的。果然就凭卫虎那两个血腥钱，买通了太监狐假虎威，将个人人皆曰可杀的大奸大恶，救出法网，想来刘大人亦不甘心！”
  “对！”林鼎矍然而起，“我想到一个说法了！但是，老何——”
  “林爷，”何清断然将手一挥，“你不必说下去！我告诉你，只做到这三件事，除非来人见机知趣，不为已甚，否则尚方宝剑一定可以找回来。”
  “我可有点不大相信！老何，请你把其中奥妙说一说。”
  “当然！”
  等何清将他所设想的一套做法，细细讲明，林、李二人愁怀一去，笑逐颜开，不约而同地竖起拇指，齐声称赞：“好计、好计。”
  这条好计，果然如所预料的，刘天鸣不能同意。
  “大人坐得正，行得正，自然觉得这样做法，有欺君罔上之罪。可是顾全了大人自己的声名，宿迁的百姓可就遭殃了。大人是只想顾自己呢，还是要顾百姓？是只想自己博个方正的名声呢，还是要执法如山，不让恶人漏网？这里面的关系轻重，请大人自己斟酌！”
  这样的说法，有如“《春秋》责备贤者”。刘天鸣人虽方正，究竟不是中了道学家遗毒，滞而不化的腐儒，到无话可说时，就只有同意了。
  这一点同意，第二点托病不理事、不见客便是必然之事，因为办法是一整套下来息息相关的。不过，刘天鸣有一层极大的顾虑，不能不郑重其事地提出来。
  “要我暂时隐居幕后，是件很容易的事。”他问，“你们想过没有？拿孙大老爷推到幕前，去挡京中太监的气焰，他行吗？”
  “这，原有些难处。”林鼎不敢说满话，因为他亦并没有十足的把握，“只有跟孙大老爷谈起来看。”
  “好吧，你们去谈！一切等跟孙大老爷谈妥了再说。”
  事情到此非常明白了，整个计划的关键，是在孙老师身上。不但要他肯担当，而且要他能担当得起来。想想，孙老师实在不够格，但却非他不可，因为没有第二个人可以出面。
  “只好赶鸭子上架了！”何清说道，“这件事做起来很吃力，我们三个要先商量好才行。”
  等商量停当，连番去见孙老师。门上通报进去，孙老师颇为重视——两个巡按亲信的家将，一个如今正在管事的书办，约齐了来见，这件事在他这个冷官，就太不寻常了。
  因此，孙老师神态郑重，十分客气，一再让坐，而林、李及何清谨守本分，一再谦谢，站着说话。
  “今天来见孙大老爷，是奉了巡按大人之命。”何清从容说道，“如今有件大事要做。这件大事，关乎朝廷的纪纲，官场的风气，百姓的祸福，还有一位清官的前程。巡按大人说，这件事做得成，做不成，全看孙大老爷一句话。孙大老爷说声我做，就做得成，不然，一切都不必谈。为此，巡按大人吩咐我们三个来请孙大老爷的示。”
  听得这话，孙老师岂止受宠若惊？心都跳了，自己都不相信自己会有这样子的重大关系，因而反有不信之感，张大了眼问：“巡按真的说过这话？”
  “这是什么事！岂可瞎说？孙大老爷不信，问他们两个。”
  等孙老师看到林鼎、李壮图脸上，只见神态肃然地微微颔首，那就不必问了，确是刘天鸣有这样的话。
  “好！”孙老师大声说道，“我做！”
  何清见他如此痛快，又喜又愁。喜的是孙老师真有担当；愁的是，他连什么事都还不知道，就会一口答应，这样冒失的人，世上真还罕见。由此可想，应变的才具，实在差了点，只怕难任艰巨。
  因此，何清很费了一番精力与工夫去教导孙老师，一方面要让他了解整个计划的细节；另一方面又要培养他正确的应付态度，既不可畏怯，更不可掉以轻心。
  等将整个情况弄清楚，孙老师才发觉自己遇到了生平最艰巨、最棘手的一个局面，心里自不免怯怯地缺乏自信，但想到这件事关系重大，而且慷慨之言在先，只有硬着头皮去挑这副异常吃力的担子。
  于是，到得第二天，孙老师便以署理宿迁县令的资格坐堂，提出卫虎来问了些与案情并无太大关系的细节，顺便宣布：巡按忽患重病，暂停问案，被告还押；一干人证，暂且饬回，但须随时听候传唤，切切不可走远了。
  京里派来的太监到县了，事先有前一站的“滚单”通知，奉旨查案的太监名叫秦一明，随带小太监及东厂校尉各四名，在宿迁有多日勾留，须准备宽敞的公馆。
  显然的，说要在宿迁有多日勾留，是因为刘天鸣在这里的缘故。衔旨而来的太监的名字，传说有误，但秦一明此行，专为对付刘天鸣而来，似乎传说是被证实了。
  “头一个就是难题。”孙老师说，“滚单上说，要准备宽敞的公馆，我就觉得不妥。第一，民脂民膏，须当爱惜；第二，太周到了，好像有点巴结他似的，只怕越助长了他的嚣张之气。”
  “不然！”何清率直答说，“唯其尽了礼遇，公事上跟他硬争，才显得不是故意跟他为难。再说，他是奉旨来的，就是钦差的身份，应该尊重。至于多花些公款，只要把事情办通也值得，不会有人说闲话的。”
  “你如此说，倒也罢了。”孙老师又说，“如今要赶快通知刘大人，请他避一避。”
  “刘大人已经搬了，搬在——”
  “你不要告诉我，你不要告诉我！”孙老师连连摇手，“我是不知道的好！”
  何清愕然，怎么样想也想不明白。“大老爷，”他说，“怎可不知道按院大人的下落？”
  “为什么要知道？”孙老师说，“我有自知之明，只要秦一明逼得紧了，我没法儿不说；索性不知道，就让他逼死我也无用。”
  何清暗暗叹口气，世上有如此懦弱的官儿！“大老爷，”他说，“你老胆子这样子小，这出戏怕有点唱不下去了。”
  “不！不！”孙老师说，“我的胆子，大的时候很大，你放心，不会误事。”
  话虽如此，何清又何能放心得下？尤其是听说来查案的那个太监，外号“鬼见愁”，更觉忧心忡忡，怕孙老师应付不了，那就输了面子，又输里子，全盘尽输了。
  “老何，你亦不必过于患得患失，愁得觉都睡不着，那就真的要输了！”林鼎劝慰他说，“你跟孙大老爷算是打头阵，万一接不下来，还有我家大人跟我们弟兄呢！”
  听得这话，何清略觉心宽。“事已如此，唯有尽人事听天命。”他说，“如今最要紧的一件事是，监视卫家，务必请两位不可放松！”
  “鬼见愁”的容貌，一望而知是属于阴险一路。太监们饱食终日，无所用心，长膘的居多；而这“鬼见愁”瘦刮刮的一张脸，棱棱角角，锋芒毕露，真是俗话所说的“面无四两肉”，看上去只是一张皮包着一副骨头。
  接官亭见礼，见那“鬼见愁”腰系无花的素银带，官服上是直径一寸的杂花，孙老师知道品级相等，便以平礼相见，长揖不拜，口中说道：“内相辛苦！请里面待茶。”
  那“鬼见愁”斜睨着他问：“足下何人？”
  “敝姓孙，署理宿迁县令。”
  “署理？”鬼见愁装作不解，“我出京的时候，行文吏部，问起宿迁县令的职名，道是姓张，哪里出来一个姓孙的署理？”
  那副派头倒像个入阁拜相的大学士，令人齿冷。孙老师一下子发了书呆子脾气，仰着脸硬着脖子答说：“你要见姓张的也容易！他贪污有据，如今被按院派人看管着。你要见他，我派人领了你去！”
  听得这话，“鬼见愁”的脸色，益发阴森可怕，连连冷笑。“哼，哼！按院！”他说，“刘天鸣也太跋扈了！我倒请问，他人呢？”