第六章

变，问他是怎么回事，他说，他看见鬼了。
  “据方张仙说，他在窗纸上所看到的影子，一共有三个，第一个是班子里的姑娘；第二个紧跟在她身后，是个男的，脖子长、腿长、辫子长，伸出双臂，仿佛想拉住前面那人似的；第三个长约丈许，赤身光腿，脸上凹凸不平，侧影狰狞，握着双拳，不断殴击长腿男子，似乎要逼迫他对最前面的女子下手。
  “‘那么，’有人问道，‘那姑娘是谁呢？’
  “‘解银儿。’
  “名叫解银儿的那姑娘，嗷然一声，哭了出来，显见得其中有一段隐情。有那相熟的女伴，知道她曾有过一个恩客，此人姓李，都叫他李二公子，风度翩翩，文采过人，但却是个败家子，挟资数十万，遍阅烟花，由苏州而江宁，由江宁而淮南，最后住在小秦淮，与解银儿打得火热。
  “其时他有个五服之内的叔父，位居显要，有人跟他说：‘令侄一表人才，如此浪荡自弃，未免可惜，而且沉湎酒色，旁人指目，亦败坏府上的家风，足下实在不能不管一管了。’这位显要深以为然，便派人到扬州，在小秦淮找到李二公子，勒逼他即时回乡，关闭在一座花园中，责令下帷苦读。几个月以后，传来消息，说李二公子一病不治，竟尔下世。
  “这个故事的后半段，只有解银儿自己知道，此时且哭且诉，才知道李二公子跟她有啮臂之盟，已经付了鸨母五千两银子，买解银儿为妾。当李家派人寻到扬州时，解银儿已有两个月的身孕，李二公子便跟她说：‘你等我三年，只要我中了举，家里一定会准我娶你。如果三年过了，我不能娶你，随你自便，五千两银子就算我送你的妆奁。不过，你肚子里的孩子，不管是男是女，你一定要生下来，即使我不能娶你，会有人来接孩子回去。李家的骨血，不能流落在外。这件事，你如果不能照我的话办，我做了鬼都不饶你。’
  “他说一句，解银儿应一句，而且百般安慰，勉以上进，李二公子自觉真是遇见了出淤泥而不染的风尘奇葩，居然能排遣生离的悲痛，心安理得地随着家人回乡。
  “哪知解银儿的假母，除却白花花的银子，再不认识别样东西，当时心里在想，解银儿待产要好几个月，生了孩子以后，可想而知的，她不会再肯接客，一株摇钱树白白地荒废三年，还要供养她们母子的嚼裹。而况三年以后，李二公子会不会来重修前盟还是个未知之数。总之，解银儿腹中的那块肉，绝不能再留，而且要趁早动手，到得四五个月，身子一重，要想打胎都不能够了。
  “主意一定，找了个积世老虔婆来，配了一帖药，要解银儿把肚子里的孩子拿掉。解银儿自然不肯，哭着哀求，又说，李家当朝显宦，他家的骨血不肯流落在外面，将来接孩子时，一定会有一笔重酬。何妨让她生产以后再说。
  “‘你别昏头！哪家班子里有这个规矩，姑娘挺着个大肚子摇来晃去？客人传出去，都当笑话讲，我在小秦淮还混不混？我跟你说了吧，李二公子这一去是绝不回来了，至于说来接孩子，更是不会有的事。李二公子从苏州到扬州，不知结过多少相好，也不知有多少相好，怀过他的孩子，都像你这样，他李家倒要开育婴堂了。’
  “少不得也有人劝她，道是即令如愿，能够生下来，以后的日子也很难过。如果是个男孩，李家也许还会来接，倘是女婴，可以断言，李家一定弃之不顾：从无世家大族从妓家接一个女孩回家。到那时这个女孩就是个‘讨债鬼’，解银儿定会悔不当初了。
  “通前彻后想下来，解银儿终于如了鸨儿之愿。当然，打下来的那个未成形的胎儿，是男是女，谁也不知道。不过解银儿一想到了，总认为那是个‘讨债鬼’，因为只有这样去想，她心里才会好过。
  “不久，接到李二公子的噩耗，解银儿想起往日的恩情，暗地里倒赔了许多眼泪，同时，也不免担心，算日子已经足月临盆，如果李家来接孩子，怎么交代。这样担了半年的心事，毫无影响，证明鸨儿的判断不错，即令李二公子遗言，有嫡亲的骨血在扬州，他家亦不愿来惹麻烦，而况李二公子是否有此遗言，亦成疑问。
  “到得方张仙‘见鬼’，解银儿道破了这段隐情，便有人私下解释方张仙所见的情况是，李二公子既然曾有‘做鬼也饶不了你’的话，是出自衷心的誓言，不可违背。看样子，李二公子在冥冥中还念着旧情，对解银儿不忍下手，无奈后有厉鬼逼迫，非要他履行誓言不可。大家都觉得此人的话很有道理，唯一的例外，是那鸨儿，大骂此人造谣生事，甚至还迁怒到方张仙，说他‘活见鬼’，挑拨是非，从此不准他进入她的班子。”
  “可是，有鬼没有呢？真的有鬼！”小云用低沉的声音说道，“先是解银儿的‘妈’，有一天无缘无故发狂，跑到城河边，‘扑通’一声投了水。水面上冒了几个泡，人已经沉了下去，尸首到第三天才浮出来。接下来是解银儿，天天吐血，一吐半脸盆，好不怕人。这样不到半个月，呜呼哀哉！你说可怕不可怕？”
  “负心的报应如此，也未免太残酷了一点。”
  “你是说，解银儿不过打掉一个还没有成形的胎，算不了一回事，哪知李二公子要了她们两条命，报应太过分了不是？”
  “你不觉得？”
  “你要仔细去想过，就不觉得过分。”小云说道，“李二公子人在家乡，心在扬州，他既然那样子郑重其事交代，一定暗底下派人在打听，解银儿一举一动，他都知道。且不说解银儿满口答应过他，愿意守他三年，不过等他一走，马上变心，说不定李二公子为此伤透了心，以至于一病而亡，因为做人没有意思了。甚至于李二公子只想早死。”
  “为什么？”
  “为的是早死早做鬼，好来活捉解银儿。”
  “你的想法很怪，”龚定庵笑道，“也很新。”他又加了一句，“新总是好的。”
  “看起来，龚大少，你是喜新厌旧的性情？”
  龚定庵一向词锋犀利，不道遇到小云，顺口一刺，便有无力招架之感，只好苦笑着说：“好了，好了！我说不过你。”
  “今天我好得意。”小云笑道，“你都说不过我，大概就再没有人说得过我了。”
  这两句话，在龚定庵心头有种异样的感触，他半生风流，不知阅历过多少风尘女子，大致哀怨明媚，各居其半，像小云这样超脱得近乎放诞的，还是头一遭遇见。他在想，人入中年，功名念绝，今后不过闭门著书，生涯萧瑟，倘有这样一个见解常有新意的人做伴，就不会觉得日子过得无聊。
  转念到此，心思又活动了。但旋即想到，接眷尚且要靠朋友周济，何能又作藏娇之想？自不量力如此，说出这个念头来，就不免为人所轻。
  “唉！”他叹口气，在心中默语，“算了！且贪图眼前的夜凉如水。”
  夜凉如水，情热如火，这一宵的缱绻，使得龚定庵自陷于更深的矛盾与苦闷之中。
  一连五天，龚定庵除了由魏仲英代约，在小云妆阁中与他想见的人把杯叙旧之外，一片心思都在新欢身上。每天都是睡到中午起身，享受了精致的午餐，然后由小云亲自动手，将他打扮得体体面面，双双出游，到日落昏黄，回来沐浴纳凉。一杯在手，无所不谈，当然谈禅理、谈史学，对小云来说，都嫌太深了些，但也还不至于到对牛弹琴的地步，就这样，龚定庵已觉得难能可贵了。
  这天——六月初九，魏仲英一早就来了，将龚定庵从床上唤了起来，他首先表示歉意。“一大早扰了好梦，实在于心不安。不过，”他的表情显得很认真，“何太守、卢大令都在找你。”
  一听这话，龚定庵不免自惭荒唐。此行有好些正事要办，何俊要陪他去看阮元。卢元良至今尚未见面。有求于人，而漫不经意如此，岂不教愿意帮他忙的朋友寒心？
  “我再给你看一封信。”
  这封信是个抄件，受信者与发信者的姓名都隐去了。信上说：“某祠部辩若悬河，可抵之隙甚多，勿为所慑。其人新倦仕宦，牢落归里，恐非复有罗网文献，搜辑人才之盛心也。所至通都大邑，杂宾满户，则依然渠二十年前承平公子之故态。其客导之出游，不为花月冶游，即访僧耳。不访某辈，某亦断断不愿见。”
  礼部祠祭司的官司，别称“祠部”。这封信中所谈的当然是龚定庵，不满之情，溢于言表。由“不愿见”三字，可知是见过一面的人，因而他问：“这是谁写的？”
  “你就不必问了。”魏仲英说道，“‘其客导之出游’云云。连我亦骂在里头了。快走吧！”
  走亦不是件容易的事，龚定庵想了一下，将魏仲英拉到一边，悄悄解下一个金表、一块玉佩，塞在他手里，低声说道：“看，能不能换一百两银子？”
  “要开销这么多吗？”
  “在这里住了六天，小云还替我从里到外，置了衣服，只送个整数，在我觉得已很菲薄了。”
  魏仲英将金玉二饰塞还给他。“我带了一个元宝来的。”他说，“如今只好再叫人回去拿钱。”
  说着，他转身招呼他的小厮，回家向账房再支五十两银子，立即送来。
  “你可以收拾东西了。”
  “没有什么东西要收拾。”龚定庵喊道，“小云，小云！我要走了。”
  正在梳妆的小云，手握长发，走到客座。“魏二少，”她含笑致歉，“头还没有梳，没有出来招呼你，请坐！吃了饭再走。”
  “对！”龚定庵说，“吃了饭一起走。”
  魏仲英点点头，转脸对龚定庵说：“你写两首诗赠别吧？”
  “怎么？”小云接口问说，“走了，不回来了？”
  “对！”魏仲英抢着代答，“他家老太爷派了专人来接他了。”这是硬生生将龚定庵的留恋之意割断。良友的苦心，龚定庵当然谅解，但小云却有“棒打鸳鸯两离分”之感，因为有好些衷曲，犹待细诉，因而问说：“哪一天再来？”
  “今晚只怕就要上船了。”仍是魏仲英代为回答。
  “我是说回杭州以后，什么时候再来？”
  “那就不知道了。”龚定庵吩咐，“你拿笔砚来。”
  等将笔砚取来，魏仲英说：“你念我写。”说着执笔在手，望着龚定庵。
  “坐索诗债。”小云笑道，“当名士也是苦事。”
  龚定庵与魏仲英相视一笑，然后念道：
  “能令公愠公复喜，扬州女儿名小云。
  初弦相见上弦别，不曾题满杏黄裙。”
  “慢点，慢点！”
  小云突然一喊，魏仲英便搁笔问道：“干什么？”
  “你归你写。”
  说完，她转身入内，出来时，手里提着她的那条新浣的杏黄裙。
  “你自己说的！”小云向龚定庵说，“题吧！”接着，她将裙子铺在桌上。
  “真的要题杏黄裙，倒也是一件韵事。”魏仲英又说，“拿熨斗来烫一烫平才好。”
  “说得是！”小云又出去了，自然是去预备熨斗。
  “妙人妙事。”魏仲英笑道，“一首不足以尽意吧？”
  “当然。不过也不宜多。”龚定庵开口又念了一句，“坐我三熏三沐之——”
  “此话怎讲？”
  “你看我！”龚定庵看着自己身上说，“大概你从来没有见我穿着这么整齐过吧？”
  “‘乃三沐而三熏兮，暨什袭以珍藏。’”魏仲英念着《荆山璞赋》说，“小云打算把你留下来？”
  “不！”龚定庵又念，“悬崖撒手别卿时。”
  “好！”魏仲英说，“这才是提得起，放得下。”
  龚定庵正待回答，小云已经出现了，后面跟着手持熨斗的女佣，于是桌上铺起毡条，摊开裙子，很快地熨平了。
  “还是合作吧！”龚定庵向魏仲英说，“你那笔赵字，妩媚之至，正好派上用场。”
  “那更好了！”小云高兴地说，“双璧！”
  就因为她说了一句“双璧”，鼓起了魏仲英的兴致，提笔在手，说一声：“小云磨墨。”
  “好，我来磨。”小云又说，“要题满哦！”
  那条杏黄裙一共六幅，系腰时，两幅折在里面，前后左右，还有四幅要题，魏仲英便向龚定庵说：“你先把第二首弄完。”接着为他提一个头：“坐我三熏三沐之。”
  龚定庵接口念道：“悬崖撒手别卿时。”
  念到这一句，小云抬眼注视，因为第一句她不懂，第二句却听了出来，说到她身上了。
  “真的悬崖撒手？”魏仲英看一看小云问，“还是另作后约？”
  “镜中白发，囊底青蚨，还留什么后约？”龚定庵略停一下又念，“不留后约将人误，笑指河阳镜里丝。”
  “魏二少，”小云问道，“这两句什么意思？”
  魏仲英看着龚定庵笑道：“你自己跟她说吧。”
  “你说也一样。而且，你说还比较婉转一点儿。”
  魏仲英想了一下，为小云解释：“龚大少说，年纪大了，不想把你娶回去了。”
  “哼！”小云撇一撇嘴，“嫌我就嫌我，说什么年纪大了！我看一点也不大。”
  “噢，”魏仲英抓住她这句话，紧紧迫问，“你是从哪里知道他年纪不大？”
  “不告诉你。”
  “是不是说他跟年纪轻的人一样？”
  “不晓得。”小云仰着脸笑说，“我又没有见到他年纪轻的时候。”
  “现在还不是一样，宝刀不老，是不是？”
  “什么宝刀不老？嚼舌头！写字，写字！墨磨好了。”
  “还不够，还要磨。”说着，魏仲英伸笔濡墨，用一笔柔媚的赵体行书，先将那两首七绝写了下来。
  “好漂亮！”小云非常满意，“好漂亮的裙子。”
  “也要你这样漂亮的人，才配着这样漂亮的裙子。”
  小云笑得越发甜了。“龚大少，”她说，“还要作两首诗。”
  “填两首词吧！”魏仲英另作建议，“不过，只能用小令，五十字以上的中调、长调写不下。”
  “没有词谱。”
  “慢慢想，总记得起来的。”
  “对！慢慢儿想。”小云说道，“我有一瓶上好的洞庭碧螺春，泡了来请两位品尝。”
  等小云一走，魏仲英笑道：“怪不得你像刘备招亲，乐不思蜀。我看不如量珠聘去。”
  “聘乏明珠，贮无金屋，不作此想。”
  “只要你有意，还怕朋友不助成你的好事？”
  龚定庵不作声，意思似乎有点动了。魏仲英便劝他定居扬州，但话是从问他今后的行止谈起。
  “先回杭州，看了家父再说。”
  “你的意思是，如果老太爷不愿你远游，你就在杭州待下来了？”
  “如果家父有此意思，我当然要顺从。不过，家父一直以为‘男儿志在四方’，不会留我老死牖下的。”
  “这样说，你还要出山，还想做一番事业？”魏仲英问，“既然如此，你又何必辞官？”
  “那个官做下去，会有什么名堂？”龚定庵说，“我对林少穆还不死心，此外像杨诚斋，跟我亦有约，海疆边陲，或许还能有一番作为。”
  他所说的两个人，便是林则徐与杨芳。龚定庵认为林则徐在广东禁烟，迟早会跟英国人以兵戎相见，他的满怀韬略，可借林则徐的魄力与毅力来发挥。至于平九省教匪的名将杨芳，虽已封列一等侯，但屡跌屡起，龚定庵很为他委屈，如果能佐杨芳的戎幕，他自信不但可以为他取眼前更上层楼的功名，亦能助他成后世之名。
  然而在魏仲英看，龚定庵无非纸上谈兵。“这又是你的‘剑气’在作祟了。”他说，“我劝你不必再存什么立边功的空想。不过我不以为你‘剑气箫心一例消’，你最近作的那首诗，倒不妨好好筹划一下。”
  “哪一首？”
  “就是：‘白面儒冠已问津，生涯只羡五侯宾。萧萧黄叶空村畔，可有推书闭户人？’这是办得到的。”魏仲英紧接着说，“扬州虽无五侯，盐商亦大不如前，但供养你这位才子的力量，还绰绰有余。你住到扬州来，我包你名成利就，你不是说过：‘著书都为稻粱谋’？我来替你设谋。”
  “谢谢，谢谢。”龚定庵连连拱手，但没有表示态度，因为被小云打断了。
  “哟，”魏仲英很高兴地说，“小云请我们喝工夫茶，难得，难得。”
  “工夫茶”是从闽粤之间的潮汕一带兴起来的，扬州亦正在盛行，有人嗜之如性命，也有人觉得并无多大道理，龚定庵便不大欣赏，主要的原因是，杯小于螺，缓啜细品，与他豪迈的性格不合。“你们慢慢磨工夫，我自己来题杏黄裙。”龚定庵提笔在手，信口念道，“烹茗、烹茗——”复又搁笔构思。
  “这是《调笑令》的起句。”魏仲英问道，“平仄记得起来吗？”
  “你念来我听听。”
  “平仄，平仄，平仄平平平仄、仄平仄仄平平，平仄平平仄平；平仄、平仄，仄仄平平仄仄。”
  “想起来了。”龚定庵说，“还是你来写吧。”
  “好！”魏仲英将杯中茶一口饮尽，提笔等待。
  “烹茗，烹茗，闲数东南流品。美人俊辩风生，皮里阳秋太明。皮里，皮里，流品如侬第几？”
  “自然是第一。”魏仲英又问，“小云，你懂不懂什么叫‘皮里阳秋’？”
  “不就是胸中自有褒贬吗？”
  “不错。龚大少说你‘皮里阳秋太明’，褒贬太明，就不是皮里阳秋了。这是好话，你要听劝。”
  “我听。”小云驯顺地点点头，脉脉含情地斜睇着龚定庵。
  “好！”魏仲英站起身来，走远两步，望着已题了字的杏黄裙，满意地说，“还有一幅就功德圆满了。”
  “这一幅是压轴戏，格外要好。”
  龚定庵自己也有这样的想法，凝视着裙子说：“这首《调笑令》太短，留得有余幅，可以写一首中调。”
  “是的。”魏仲英另取一张纸，“我先写下来，看字数再作安排，免得题坏了。”
  “你看以多少字为恰当？”
  “字不宜少。”魏仲英仔细估计了一下说，“六十字左右。”
  “五十九字到九十字为中调，刚刚够。等我想想，六十字左右的有哪些调子？”
  “《蝶恋花》就正好六十字。此外，《临江仙》《河传》《苏幕遮》《一剪梅》《鹧鸪天》都可以。”
  龚定庵不作声，吟哦了一会儿说道：“来一首《定风波》吧！”接下来便念：
  “除是无愁与莫愁，一身孤注掷温柔。”
  “妙！”魏仲英笑道，“在姜白石、辛稼轩之间，确是定庵之词。”龚定庵等他录完，接着又念：
  “倘若有城还有国，愁绝，不能雄武不风流。”
  “怪不得要用《定风波》！‘愁绝’二字，力足扛鼎。”
  “魏二少，”小云指点着说，“你讲我听听，‘愁绝’两个字，为什么好？”
  “这几句词，实在是只可意会。”魏仲英用笔管搔搔头发，“只好这么说吧，龚大少是自己怨自己。”
  “这话，说得太玄妙了。”小云问道，“你先讲，‘无愁与莫愁’是指啥？”
  “这是双关语，就字面讲，无愁是没有愁，莫愁就是有愁不愁。双关着的是两个人名。”
  “莫愁我晓得，南京不有个莫愁湖，就是由她来的。无愁呢？”
  “无愁是‘无愁天子’，北齐的一个皇帝，自己弹琵琶、唱曲子，曲子的名字就叫《无愁曲》。”
  “噢！”小云端详了半天说，“我还是不懂。”
  “是这样的，”魏仲英很吃力地说，“这半首词，要从第二句讲起，‘一身孤注掷温柔’，是说一个人什么都不顾，只想在温柔乡里过一生，可是，这是办不到的事，因为除非他本人是无愁天子，跟他做伴的，也同他一样，从不晓得什么叫愁，才可以全心全意，在温柔乡中，自得其乐。这样说起来，‘一身孤注掷温柔’是想错了，也是做错了。你懂了吧？”
  小云敛眉低首，体味了好一会儿说：“我有点懂了。有一回我娘跟我们说：‘我苦死了，累死了，但愿有一天，什么事不管，潇潇洒洒去逛一天。’我们大家商量，这也不是难的事情，于是乎，特为安排一天，没有客，也没有债主。大家出份子，凑了纹银十两，我们说：‘娘，今天根本没有事要你操心的，你尽管去逛，十两银子够你花的了。’娘高高兴兴地带了服侍她的人，去看姨母，一起逛瘦西湖，晚上住在姨母家，要我们去接她。哪晓得，中午刚过，她就回来了，问她为什么。她说，她想起一条白鲞挂在廊沿上不妥当，间壁那家的花猫最馋不过，会偷嘴，她不放心。这意思是不是差不多？”
  魏仲英与龚定庵都笑了，不约而同地连连点头：“差不多，差不多。”
  “你能体会得这样深，下面几句就一定容易懂了。”魏仲英继续解释，“‘倘若有城还有国’，自然是用倾国倾城的典故，然而何以谓之‘愁绝’呢？这就要看下面这一句了，‘不能雄武不风流！’不能雄武就不会打仗，不跟别国打仗，哪里会无缘无故把一座城池、一个国家都断送掉？不过就算雄武、不怕打仗，可是打仗也总得有个缘故，不风流是不会为女人随便跟别国开衅。龚大少的意思是，你给他一座城池、一个国家，他也不知道怎么样才能送掉，此所以发愁。你懂这些意思吗？”
  “怎么不懂？就好比叫花子拾黄金一样，愁得睡不着，是不是？”
  “你是说怕叫人偷走了，愁得睡不着？”
  “不是，是因为不知道怎么样用才发愁。”小云说道，“有两个叫花子吃饱了，没事说空话，一个问：‘你发了财，打算怎么办？’那个说：‘我吃了睡，睡了吃。你呢？’这个说：‘我哪里还有工夫睡，就是吃！’龚大少的‘不能雄武不风流’，大概也就是这样子了。”小云又笑着道歉：“龚大少，我是说笑话，你别生气。”
  “譬得好！”龚定庵忽发感慨，“百无一用是书生，连闯祸都不会。”
  “秀才造反，三年不成。”魏仲英笑道，“别扯远了，这首《定风波》，还有半阕。”
  “我在想。”龚定庵负着手踱了开去。
  这一想，想了好久。小云说一句：“我去看看饭好了没有。”说着，起身离去。
  “就这样吧！”龚定庵终于开口了，“下半阕与上半阕不大相称，不管它了。”接着便一口气念了下来：
  “多谢兰言千百句，难据，羽琌词笔自今收。晚岁披猖终未肯，割忍，他生缥缈此生休。”
  魏仲英录完了再念一遍，抬眼说道：“这是你答复我的话。”
  “然也。”
  “‘晚岁披猖终未肯’，我只有佩服，不能再劝你了。不过，‘他生’虽然‘缥缈’，不见得就‘此生休’。”魏仲英说，“小云实在可爱。你回去跟嫂夫人商量商量，如为阃令所许，金屋之谋，我来效劳。”
  龚定庵不作声，只投以感激的一瞥。
  “作好了？”小云又来了，直趋魏仲英身边，眼望纸上，口中问说，“‘多谢兰言千百句’？是哪千百句？我说过那么多话吗？”
  “不是指你。”魏仲英说，“我要题裙了。”
  于是，小云按住裙幅，等魏仲英一挥而就，开口说道：“要题个款。”
  “当然。”魏仲英想了一下，看着龚定庵说，“你看这样题行不行：‘定庵制词，魏仲英题赠小云女史。时在己亥小暑后一日。’”
  “很好。”
  题完了，三个人并立观玩，都很得意。“小云，”魏仲英问，“这条裙子，你要不要穿出去？”
  “穿出去当然大出风头，不过，我还是不敢穿。”
  “为什么？”
  “我怕穿坏了，太可惜。”
  “怎么会穿坏？不会的。”
  “怎么不会？譬如下雨了，雨点打在裙子上，不就一塌糊涂了。”小云又说，“索性我把它裱一裱，挂起来。”
  “这倒是别具一格的陈设。”
  魏仲英一语未终，龚定庵突然说道：“仲英，还有一首。”
  “噢！”魏仲英复又坐下，持笔在手，“你念！”
  “还是一首《定风波》。”龚定庵一句一句念：
  “拟聘云英药杵回，思量一日万徘徊。毕竟尘中容不得，难说。”
  “什么难说？”小云插嘴来问。
  “你别打岔！”魏仲英摇一摇笔杆，“等他把上半阕最后一句念完了再说。”
  龚定庵便念了一句：
  “风前挥泪谢鸾媒。”
  “媒人是谁？”小云接口便问。
  “谁知道呢？”魏仲英答道，“要看了下半阕，才知道是怎么回事。”
  龚定庵始终不作声，只是念他的词：
  “自古畸人多性癖，奇逸——”
  “这是龚大少说自己。”
  “你又打岔了！”魏仲英一面写，一面说。
  龚定庵又念：
  “云中仙鹤怎笼来？须信银屏金屋里，一例，琪花不称槛前栽。”
  这几句在小云听来有些费力，便站在魏仲英旁边，看他录完，方又开口。
  “又是仙鹤，又是琪花，跟我们这种路柳墙花，毫不相干。不要题在我的裙子上。”
  魏仲英笑笑不作声，看龚定庵面无表情，心里一动，暂且不语，将录好的那张词笺，折好了放入口袋，暗中在打主意。
  “是不是好开饭了？”小云问。
  “好！开了。”魏仲英问，“今天请我们吃什么？”
  “还不是狮子头、长鱼。”
  “太腻，天气热，有什么清淡的？”
  “清蒸鲥鱼。”小云特为说明，“刚出水的，难得买到！”
  “好！”
  “还有拌鞭笋、素干丝。”
  “这还差不多。”
  于是小云去料理食事，魏仲英目送她的背影远去，复又取出那首词来细看。
  “词中的本事，能不能跟我说一说？”
  “是去年，有人劝我纳妾，是式微的世家女子——”
  “怎么替你做这个媒？莫非是因为爱才而甘作夫子妾？”
  “有那么点意思。”龚定庵说，“是因为媒人情意特殷，写这《定风波》，原是为了搪塞媒人。”
  魏仲英心想，龚定庵念这首旧作，多半是一种暗示，便即问说：“‘琪花不称槛前栽’，路柳墙花倒不妨移植，是不是？”
  龚定庵笑了，然后答说：“等我从杭州回来再商量，眼前请你按兵勿动。”
  “我明白。我有我的步骤。”
  龚定庵便不再多说。他的心情很矛盾，不想问他是何步骤。但亦不愿重提“不留后约将人误，笑指河阳镜里丝”这两句诗；可又并无成也好不成也好的那种听其自然、得失无足萦怀的心情。但此时亦无暇去细思，到底应该做一个什么决定，只享受着眼前的温馨闲适。
  终于要走了，在小云的假母，由于“开销”不薄，特为来殷勤致谢，一再坚请，由杭州回来，千万相顾之外，小云亦是牵着袖子，凝睇不休，虽无一语，情意显然，不过，龚定庵既已说出“不留后约”的话，未便马上改口，亦只好谈些不相干的话了。
  饭罢炎威犹烈，在楼下东廊荫深之处，茗话纳凉。到日色偏西，方始兴辞，小云在侍候龚定庵着长衫时，才轻轻问了句：“哪天回扬州？”
  “现在还不知道。”龚定庵说，“你问魏二少好了。”
  六月十八，魏仲英接到龚定庵发自镇江的信，信上说，本想一游江宁，但沿江西行，复又东返，迂道太远，稽迟时日，怕老父倚闾望久，所以决定先至江阴访友，然后到苏州，循运河回杭。信中附了三首诗，第一首下注：“重见予告大学士阮公于扬州。”这是追述那天别了小云以后，谒见“太老师”阮元之作：
  四海流传百轴刊，皤皤国老尚神完。
  谈经忘却三公贵，只作先秦伏胜看。
  诗用伏胜传经的典故，无形中显出阮元对他的看重，不自负而自占身份，很容易明白。但第二首却费解了：
  荷衣说艺斗心兵，前辈须眉照座清。
  收拾遗闻归一派，百年终恃小门生。
  诗下自注：“少时所交多老苍，于乾隆庚戌榜，过从最亲厚；次则嘉庆己未，多谈艺之士。两科皆大兴朱文正为总裁官。”
  乾隆庚戌为五十五年，高宗八旬万寿恩科。由于连年正科、恩科，人才入彀甚易，所以进士的名额大减，这一科只得九十七人，为正常中额的三分之一，状元是苏州的石韫玉，字琢堂。此人倒是方正君子，平生最恶淫词艳语，家置一炉，题名“孽海”，专烧淫书，《金瓶梅》固然见之即焚，甚至《红楼梦》亦难逃劫数。据说他之得中状元，便是积了这些阴功之故。
  石韫玉虽是状元，却好谈兵，久任外官，亦有循声，但比起榜眼洪亮吉来，却差得太远了。
  洪亮吉号稚存，别号北江，江苏常州人，少年工文辞，与薄命诗人黄仲则齐名，时称“洪黄”；中年则与孙星衍齐名，为经学巨擘，合称“孙洪”。两人都是榜眼，孙星衍早两科，但洪亮吉年龄较长，成进士时已四十五岁。
  此人生有至性，纯孝、精忠，黄仲则贫病交迫，客死河东解州，洪亮吉千里长行，为之经纪丧事；但亦疾恶如仇，有时公然讥评老辈，不稍假借，而在他自觉是爱人以德。
  嘉庆四年正月，太上皇帝龙驭上宾，仁宗亲政，下诏求直言。洪亮吉平时即留意是非，在他私下的记录中，罔上负国的中外官吏，有四十余人之多，如果率直上陈，怕所伤的人太多；隐忍不言，则非人臣事君之义。如此踌躇焦思，食不甘味有一个月之久，终于下了决心，反复陈述时事缺失，达数千言之多，其中当然要批评福康安与和珅，说“故福郡王所过繁费，州县供亿，致虚帑藏”；又说“故相和珅擅权时，达官清选或执贽门下，或屈膝求擢”，还附上一份以谄和珅升官的名单。一共抄成三份，分请仁宗胞兄成亲王永理、大学士朱珪、兵部尚书刘权之代奏。朱珪与刘权之怕惹祸，不敢上闻；成亲王无所顾忌，当时便将原书上达御前。
  不道洪亮吉的原件中，有些字样近乎犯颜直谏，如“视朝稍晏”“小人荧惑”之类，以致仁宗震怒，降旨革职，命王大臣审阅，不过诏旨中特别指示：“亮吉读书人体弱，毋许用刑。”王大臣审阅后复奏，拟以“大不敬”的罪名，应“斩立决”。奉旨免死，发往伊犁，交驻防将军严加管束。
  嘉庆五年二月，洪亮吉充军到了伊犁。四月间京师大旱，仁宗亲祷求雨，照例要清理庶狱，上邀天和。但照刑部规定，充军伊犁至少要满三年，才有赦归的可能，所以洪亮吉不在名单之内。及至亲祷以后，经过十天，依然不雨，仁宗内心修省，想起洪亮吉的案子，立即下了一道朱谕：“从来听言为政治之本，拒谏乃失德之尤，朕从不敢自作聪明，饰非文过，兼听并观，惟求一是而已。去年编修洪亮吉既有欲言之事，不自陈奏，转向成亲王及朱珪、刘权之私宅呈送，原属违例妄为，经成亲王等先后呈进原书，朕详加披阅，实无违碍之句，仍有爱君之诚，惟‘视朝稍晏’‘小人荧惑’等句，未免过激，令王大臣等讯问，拟以重辟，施恩改发伊犁。然此后言事者日见其少，即有言，亦论官吏之常事，而与君德民隐休戚相关之实，绝无言者，岂非因洪亮吉获咎，缄口不敢言，以致朕不闻过，下情复壅，为害甚巨。洪亮吉所论，实足启沃朕心。故铭诸座右，时常观览。若实悖逆，亦不能坏法沽名，况皆属子虚，何须置辩？而勤政远佞，更足警省朕躬。”
  接下来便是将洪亮吉的原书，公开与王大臣，使得内外诸臣知道他不是拒谏饰非之主，实乃可与言之君。大家居然能遇到“可与言之君”而不与言，不但大失致君之道，亦辜负了他的苦心。当然，洪亮吉“释放回籍”是必然之事。
  说也奇怪，这道朱谕在中午颁发，午后便是彤云密布，入夜大雨倾盆，黎明方止。
  仁宗喜而赋诗，诗下自注：“纳言克己，乃为民请命之大端；本日亲书谕旨，将去年违例上书，发往新疆之编修洪亮吉立予释回，宣谕中外，并将其原书装潢成卷，常置座右，以作良规，正在颁发。是夜子时，甘霖大沛，通宵达旦，据报近郊入土三寸有余；保定一带，亦皆深透；天鉴中诚，捷于呼吸，可感益可畏也！”
  “装潢成册”，并非虚语。洪亮吉会试座师朱珪入见时，仁宗特以相示，封面亲题“座右良箴”四字。洪亮吉虽未再做官，但感激，自题书斋名“更生斋”，十年著述，成书百卷。龚定庵没有见过洪亮吉，但他的长子洪饴孙，为龚闇斋延聘，到徽州修府志时，龚定庵跟他朝夕过从，是做学问的益友。
  这一榜的探花王宗诚，安徽青阳人，久任兵部尚书，龚定庵跟他很熟，王小姐与吉云更是闺中密友。此外如张船山等人，皆是龚定庵的忘年交。至于嘉庆四年己未一榜，则因探花王引之是龚定庵乡试的座师，以此渊源，这一榜的前辈，与龚定庵的关系，介乎师友之间，即诗注的所谓“谈艺之士”。
  何谓“收拾遗闻归一派，百年终恃小门生”？魏仲英觉得费解而不求甚解。他有兴趣的是第三首：
  六月十五别甘泉，是夕丹徒风打船。
  风定月出半江白，江上女郎眠未眠？
  这“江上女郎”，显然是指小云；“眠未眠”三字，固明明道出他的相思，但亦有“我念小云，不知小云可念我”的意味在内。因而裁下那首诗，加个封套，派人送了去；带回来小云的一个口信，问魏仲英下一天是不是要去烧香。如果是，就在观音寺会面，否则请他晚上去吃素斋。
  原来下一天就是六月十九，相传二月十九、六月十九、九月十九都是观音圣诞。前后数日，便是观音香市。乾隆中叶重建观音寺，香客如云，盛极一时。
  观音寺在扬州的观音山，亦名功德山，此山即为蜀冈三峰之一的东峰，蜿蜒数里，入山大路共有三条，还有个水码头，在蜀冈东、中、西三峰所围成的九曲池东首，上岸便是一座牌坊，乾隆御笔题额“鹫岭云深”。魏仲英决定由此上山赴约。
  由“鹫岭云深”舍舟登岸，经一座“过街亭”向右一折，头山门赫然在望；门旁是当方土地的塑像，前设大水池，供香客盥手，门内石路蜿蜒，通至南向的大山门；这里的视界极广，《方舆胜览》所谓“江淮南北，一览可尽”，确非虚语。
  由大山门到二山门是一条砖路，进门便是韦驮殿，迎门弥勒佛，大度包容，一团喜气；背面韦驮，其实应该是金刚，手中所执，即为“金刚杵”，两旁四尊高大的立像，俗名“四大天王”，手上拿的既非兵器，亦非法物，原来这含有一句成语在内，叫作“风调雨顺”，譬如琵琶是调，伞是雨，等等。
  韦驮殿与大殿之间，是一个满铺青石板的广场；中间一座极大的三足铁鼎，每逢圣诞，善男信女焚烧香帛，烈焰腾空，直冲霄汉，据说三十里外都能望得到。
  由广庭拾级而上，五楹大殿，但世俗传为女身的观世音菩萨，并不是供在神龛中，而是用彩色油灰塑造出南海的景致，海中有岛，岛上观音，宝相庄严；左侍龙女，右侍善财。上覆幡帏，璎珞用珍珠与珊瑚间隔穿成。这都是盐商的眷属所奉献。
  大殿两旁是十八罗汉；后墙塑出善财童子五十三参的故事，人物众多，精细可玩。再下面是地藏殿——天上观音有罗汉陪侍；阴世地藏，亦有十殿阎王，分列两序。
  魏仲英随喜到此，就不便乱走了。因为地藏殿之东，有小殿三楹，名为“百子堂”，是堂客聚集之处，男子理当远避。但小云的踪迹不见，便命跟随的小厮禄儿去找一找，自己找个阴凉的地方，暂且歇脚。
  等了有一顿饭的辰光，禄儿满头大汗地奔了回来，说找到了小云的轿夫，她在“花子街”第四座过街亭旁的松翠轩，请魏仲英到那里相会。
  原来上观音山的三条大路，以东面过莲花桥直北的大路为最热闹。这条街的正名就叫观音街，但俗称“花子街”，因为两旁都是乞求布施的乞儿。花子街甚长，每隔数十丈，设一座过街亭，以便香客休憩，过街亭附近，为市肆所集。松翠轩是一座很有名的素馆子。
  魏仲英原是雇了一乘俗名“竹兜子”的小轿上山的，于是原轿下山，直抵松翠轩。后面有座开窗见青山的小阁子，小云居然占有了。
  “魏大爷寻我，我亦在寻魏大爷。”小云问道，“怎么不见府上的轿子？”
  “我是在‘鹫岭云深’上岸，雇竹兜子上的山。”
  “原来是坐船来的，怪不得找不着。”小云说道，“松翠轩是我亲戚开的，魏大爷不必客气，今天我做个小东。爱吃点什么？”
  “这就是了！他这么多香客，而且多少阔客，这间小阁子能给你，自然是有道理的。”魏仲英因为地方清幽凉爽，兴致大好，“先喝茶，后吃酒；这里有拿手的菜跟点心，我都要尝一尝。”
  这里的素食，所重的是天然风味，与大丛林的香积厨中，用各种素蔬制成“假荤菜”，看着好玩，食而无味，大异其趣。魏仲英特别欣赏那里的甜点心，一种用上好蜂蜜煨酥的莲子，色如蜡梅，粒粒晶圆，有个很别致的名称，叫作“蜜蜡朝珠”，爱甜食的魏仲英一连吃了两碗，似乎意犹未尽。
  “我没有想到花子街上，有这样的好地方、好点心。真正是十步之内，必有芳草。闲话少说。”魏仲英取出一张彩笺，上面是他手抄的龚定庵的那首诗，递了给小云说，“定公对你，倒是一往情深。”
  小云看完那首诗说：“大家都说他是到处留情的人。”接着便念：“‘偶赋凌云偶倦飞，偶然闲慕遂初衣。偶逢锦瑟佳人问，便说寻春为汝归。’看起来他不做官亦不是本心。”
  魏仲英大为惊异：“你是从哪里看到了他的这首诗？”接下来又说：“定公精通佛学，最重一个缘字。偶逐、偶倦，无非随缘。如今不是你问他，是他问你，可见得缘已结在你身上了。你的意思怎么样呢？”
  小云默然，承认了他的说法。原来确是有个人在小云面前破坏龚定庵，说他儇薄无行，并举此诗为证。此刻她接受了魏仲英的解释，对龚定庵便又回心转意了。
  不过，她亦是眼中揉不进沙子的人，当时便问：“他不是说‘不留后约将人误’吗？”
  “现在亦仍旧是不留后约，不过是我们朋友热心而已。”
  魏仲英的词锋亦很来得，轻轻巧巧地闪过了龚定庵的前后矛盾。小云无话可答，开始认真地考虑终身。
  “我要回去问问我娘。”她说，“反正你还要来的。”
  这是既不见许，亦未拒绝的表示。魏仲英心想，如果彼此有意，不妨撮合。龚定庵除了才气以外，此外没有条件可以让欢场女儿倾心的。至于小云，个性很强，不是什么能逆来顺受的人，强为促成这头姻缘，倘或将来不安于室，双方都会埋怨；两头不讨好的事不能做。
  “魏二少，”小云忽然说道，“你教我作诗，好不好？”
  魏仲英微微一笑：“你不会请定公教你？”
  “他人又不在这里。”
  “好吧，我来替你开蒙。”
  意思是将来还有名师指授。小云懂这句话，装作不知，只催促着：“教嘛！”
  “平上去入，天子圣哲，”魏仲英说，“上去入三声为仄，虽说作诗只分平仄，不过仄声之中，哪里用上声，哪里用去声，还是有讲究的，将来定公会教你，此刻你只记住平仄好了。”
  “这么说，我光记住平声就行了；念起来不是平声，就一定是仄声，魏二少，你说是不是？”
  “不错，你的悟性真好！”魏仲英笑道，“不过会偷懒。”
  “学生偷懒，老师不就省事了吗？”由于小云善解人意，悟性很高，所以魏仲英的兴致极好，很快地便将七绝的作法，教会了小云。
  “现在试试看！”魏仲英说，“我出一个题目：答定公。”
  小云踌躇着说：“真不知道怎么开口。”
  “我教你一个诀窍，既然你是答定公，不妨从原诗上面找一处着手，人、时、地都可以。譬如，他说江上女儿，你就用江上女儿作为自称来回答。”
  小云细细想了一下，大有领悟，脱口念了一句：“江上小楼两不眠。”
  魏仲英大喜。“好极，好极！”他略停一下说，“不过‘小’字一定要改，为什么呢？因为第一，‘小’字不响，这里一定要用平声；第二，小楼是春天的典故。”
  “嗯，嗯，”小云很快地说，“用高字如何？”
  “高字好，江上高楼两不眠，很响，而且高楼有望远之意，两相呼应，是酬答的正格。”
  得此鼓励，小云大为兴奋，但一想到第二句，立即发生了困难。“老师、老师！”她向走至窗前闲眺的魏仲英喊道，“‘眠’字什么韵？”
  “噢，”魏仲英走过来说道，“我还以为你是步韵呢！‘眠’字一先；先韵宽得很，大概你想得到的，与眠字声音相近的字，十九是一先。”
  小云点点头，复又苦思。时间过得很快，她自己不觉得，魏仲英也有耐心等。但跑堂的不免奇怪，在门外张望了好几遍，只见小云口中念念有词，有时微笑，有时发愣，而魏仲英意态悠闲地喝着酒，实在想象不出是怎么回事，终于忍不住闯了进去。
  “小云姑娘，”他问，“还要添点什么？”
  小云神思不属，为他打断了思路，微感不悦，因而瞠目以对，不曾搭腔。魏仲英便开口说道：“来个‘冰碗’，再要一碗八宝绿豆汤。”
  “是！”跑堂的快快地答应着，因为他仍旧没有弄明白是怎么回事。
  “老师，”小云突然眉开眼笑地，“到底让我弄出来了。要不要念给你听听？”
  “当然。”
  于是小云从头念起：“江上高楼两不眠，飘零身世枉华年。幽思欲寄从何寄？独对诗裙只自怜。”她又加了一句：“作得不好。”
  “你刚学诗，还谈不到好不好。”魏仲英率直答说，“破题儿第一遭，能作得这样，也很难为你了。”他又念了一遍说：“何不直道相思？”
  “你是说把幽思改为相思？”
  “是啊。既云幽思，唯恐人知，欲寄的字样，便用不上。”
  “好！相思欲寄从何寄？”小云又说，“不妥当的地方，你要替我改。”
  “独对不大好，跟下面的自怜犯重了。”
  “噢！”小云凝神想了一下说，“老师说得不错，自怜当然是独对，改什么好呢？”
  “改检点吧！”魏仲英说，“检点有动作在内，相思欲寄无由寄，只好把你的杏黄裙子拿出来看一看，聊寄相思。”
  “是，是！改得好。还有，枉字我自己觉得不好，可是想不出应该怎么改？”
  魏仲英略略想了一下说：“改损字吧。”
  魏仲英认为小云应该就笔将这首诗写下来，寄给龚定庵，这样处理，具有多重作用：第一，当然是表示小云已愿委身；其次，龚定庵诚为小云所批评他的，到处留情，但他对藏诸金屋，却相当慎重，所以小云的这首诗，可以视作一份正式的“试卷”，龚定庵这个“考官”，必须决定是否“取中”，倘或他对小云只是“偶逢锦瑟佳人问，便说寻春为汝归”，仍旧抱着“不留后约将人误”的宗旨，那也就不必枉抛心力来做蹇修了；最后，也是最重要的一种作用，龚定庵一家，女眷都通翰墨，小云初学为诗，便楚楚可观，这可以使得龚定庵在向老父请求，妻子商量，欲迎小云进门时，比较容易商量。
  小云对后面两层作用，自然想象不到，但这首诗作为相思之寄，她是很清楚的。同时她也了解，魏仲英要她这样做，无疑要她作一个愿嫁龚定庵的承诺，所以需要慎重考虑。
  考虑下来，决定接受要求。
  “来人！”魏仲英将跑堂的喊了进来，“你拿副笔砚来，再要一张好纸。”
  “笔砚现成，好纸要去买。”跑堂问说，“买多大的纸？”
  “好的信纸就可以了。”
  “好信纸有。有位客人忘了一匣北京琉璃厂的彩笺在这里，可以借用几张。”
  “好极，借用三五张就行了。”
  跑堂的将笔砚、彩笺都取了来，小云将彩笺铺在面前，开始磨墨。这一下，跑堂的不肯走了：他心里那个好奇的疑